Chương 95: Người chặn cửa mình

Quyển VI — Ngày mở cửa

Đầu thu, tấm cửa kho ở Ngọc Khẩu khép ngay khi Xuyến vừa kéo xe tới bậc. Cô đứng nhìn then hạ xuống, tay còn cầm thẻ đặt lượng nhỏ. Trên cửa có ngày mở lại sau chín hôm, bên dưới ghi những lượt đã đủ quyền nhận vẫn được giao qua mái phía đông.

— Tôi chưa tới muộn, — cô nói với người quầy.

Người ấy nhìn giờ trên thẻ, nhận cô còn đúng giờ. Kho giữ lại phần chưa ký mua đủ, chờ giá nguồn kỳ mới được chốt, không phải khách trước cửa đã có đủ quyền lấy. Khoản giữ lượt có thể hoàn, phần nguồn chưa thuộc Xuyến.

Tầm tới theo giờ được thuê xem một nhóm mẫu, thấy chiếc khuôn nhỏ bọc vải trên xe cô gái. Xuyến không chạy tới nhờ nói giúp, đưa thẻ cho người quầy sao lại, xin giờ cụ thể khoản hoàn sẽ về rồi dời xe khỏi lối khác cần qua.

— Chín hôm đẹp lắm, — cô nói khi gặp Tầm. — Người viết con số đó chắc không hẹn làm ba đèn cho đội mái trong sáu hôm.

— Chị còn lượng khác ở xưởng không?

— Một ít. Đủ tập hoặc đủ làm, nếu tôi không làm hỏng. Nhưng tôi vẫn còn muốn tập trước khi bắt khách trả.

Cô kéo xe tới bóng mái, lấy tay áo lau một vệt bụi trên khuôn dù lớp bọc vẫn kín. Tầm đứng cùng, nghe người phía trong gọi đủ tên những khách còn được nhận nguồn qua cửa đông. Lời đóng kho không rơi xuống tất cả với cùng một trọng lượng.

---

Hạ đang xem bản giá ở gian sau, không trốn tiếng người ngoài sân. Chị gọi Tầm vào sau khi phần công trước đã hết, đặt con số chín ngày cạnh lượng nguồn đang được chào với giá thấp hơn kỳ tới.

— Nếu bán hết theo giá họ ép hôm nay, lúc phải mua lại cho năm trạm tôi thiếu một khoảng lớn, — chị nói. — Người góp giữ giá nguồn của họ rồi. Tôi mở kho cũng phải có cách mua tiếp.

— Chị giữ phần chưa có chủ, tôi đã đọc. Chị có tính những người nhận lượng nhỏ mất gì trong chín ngày ấy chưa?

— Có khoản hoàn đặt lượt. Giá không hứa giữ khi chưa chốt lượng.

Tầm nhắc Xuyến, Hạ mở tờ, đọc tới phần khách đã được gọi tới thử khuôn vào chính những ngày kho nay đóng. Lời mời qua đội công khác, chưa thành hợp đồng bán nguồn; người làm đã thuê phòng và giữ ngày, chủ dự án biết họ sẽ tới nhưng bảng giá chỉ đếm khoản đặt vật.

Chị ngồi yên một lúc, gõ đầu bút xuống chỗ trống bên cạnh ngày.

— Cô muốn tôi mở lại cho tất cả?

— Tôi muốn chị đọc cả phần người đã tới làm công cho dự án. Còn giá của phần chưa nhận, tôi chưa có tiền và nguồn thay để quyết hộ chị.

Hạ gọi Dật đem các tờ mời thử, tách nhóm được thuê làm từ nhóm chỉ hỏi mua. Có người phải trả công chờ, có người được rút công chưa làm và hoàn chi phí đường đã nhận. Những tờ ấy không nằm trong cột nguồn đã thuộc khách, vẫn thuộc việc thương xã đã hẹn người ta tới.

Chị ký sửa lệnh cho nhóm đó, giữ cửa nguồn tự do đóng tới ngày đã ghi. Tầm nhận phần giải quyết được, còn muốn lượng nhỏ mở hơn. Hạ đặt bút xuống.

— Tôi nghe cô. Tôi chưa nhận cái cửa mở bằng tiền tôi không có.

Giọng chị thấp, mệt hơn giận. Tầm nhìn đôi tay từng giữ khe trên Tuyến Bắc, biết bàn tay ấy cũng đang chọn chặn một cửa. Cô mang bản của mình ra theo giờ, không có thêm một dấu thay mọi người đủ vốn qua chín hôm.

---

Xưởng Xuyến thuê nằm phía khuất gió sau chợ. Cô đã mượn một đầu nhận nguội, bộ khuôn nhỏ đặt trên bàn vừa chiều tay, trên vách treo ba hình đèn mái khách muốn. Một hình bị cô gạch riêng vì phần cong đẹp nhưng tháo không đủ nhanh nếu vật giữ bị kẹt.

Tầm đặt găng ngoài vùng, xem lượt trơ theo lời mời có công một buổi. Xuyến làm chậm, tới góc chuyển thì ánh về quá sớm, cô nhả ra rồi lấy mẫu xem, môi bặm lại. Chẳng có tiếng khung nổ, chỉ thêm một lượt hết mà ngày khách tới đã gần.

— Nếu là chị, chị có lấy nguồn rẻ hai kỳ không? — cô hỏi khi ngồi xuống.

Tầm nhìn hình đèn, hỏi cùng quyền nào. Cô gái đưa bản, quyền mua trước phần hàng chuẩn, không cả đồ riêng, nguồn và công thay có giá. Đổi lại lượng tối thiểu cao hơn những gì xưởng nhỏ có thể nhận trong một tháng, nếu giảm cần báo đủ xa.

— Chị sẽ không ký lượng mình chưa đủ khách, — Tầm nói. — Nhưng chị đã có tiệm và người ở đó. Em mới có khuôn này.

Xuyến khịt cười, đặt tay lên cạnh gỗ.

— Nghe vậy dễ chịu hơn câu cứ tự giữ quyền rồi tiền sẽ có.

Cô kể mình muốn làm ba đèn vì đã tự thiết kế được một chỗ tháo thấp hơn người thuê từng dùng. Khách trả giá chưa cao, đủ mua thêm một dụng cụ và công kiểm nếu khay không hỏng nhiều, không đủ nuôi vô hạn các lượt luyện. Tầm nghe tới đoạn cô muốn làm vật mình chọn, nhớ chiếc bình hoa của Lưu, cái khát ấy không nhỏ hơn nhu cầu giữ một mái lò cũ.

Cô nhận xem góc trả chưa đủ, đề nghị hai người cùng đọc lại nhịp vỏ trước khi sửa khuôn. Xuyến không gật ngay, đem bản người kiểm hẹn cho xem, chỗ phải giữ thuộc điều kiện khách. Họ làm trơ một lượt khác, tìm được một vị trí cần dời, chỉ sửa phần được phép.

Tới cuối buổi, cô gái giữ được một mẫu đủ góc trên khung thử. Chưa có nguồn cho khay bán, cô treo nó ở chỗ riêng, ghi đúng là mẫu, rồi ngồi nhìn một quãng. Tầm giữ tiếng im ấy cho cô, không lập tức hỏi đã thấy học đáng công chưa.

---

Chiều, Hạ tới xưởng cùng người giữ phần công thử. Chị đã trả lời nhóm đủ quyền theo tờ mời, muốn xem vật cụ thể trước khi chọn lượng cấp từ khoản nghiên cứu còn. Xuyến mở cửa, chào đủ, không giấu bọc nguồn ít đang ở bàn vì sợ người có kho thấy rồi bảo cô đâu cần gấp.

Chị thương nhân đọc bản đèn, nhìn mẫu trơ, hỏi ba cái dùng ở đâu và ai nhận kiểm. Cô gái chỉ hình mái, lịch và phần công mình, không nói nếu được giúp sẽ mãi mua nguồn của Tịnh Kính.

— Tôi nhận cấp lượng thử trong việc đã mời, — Hạ nói. — Phần hàng riêng cô bán, cô có thể mua thêm theo giá đang chốt hoặc chọn nơi khác. Tôi không lấy cả quyền khuôn vì đã trả công ba lượt này.

— Vậy khi hết lượng, tôi lại đợi chín ngày?

— Có thể. Tôi chưa có giá chung khác cho cô hôm nay.

Xuyến tựa tay vào ghế, nhìn số lượng trên giấy. Cô nhận phần thuộc công đã ký, phần riêng quyết chỉ làm hai chiếc trước, báo khách cái thứ ba muộn nếu họ chấp nhận. Hạ đứng nghe cô gọi người trạm gửi lời báo, không nhờ đừng nói lý do kho đóng để giá thương xã ngoài chợ khỏi bị bàn.

Tầm được hỏi số vật phù hợp một lượt nhỏ, nhận điều đã thử, chưa đưa tên mình bảo đảm đèn sẽ thành. Người kiểm của khách sẽ xem sản phẩm, quyền không nhận vẫn còn dù xưởng đã mệt và chủ nguồn đã tới.

Hạ ra sân, nhìn một người xe đang nhận phần hoàn đặt lượt rồi quay đi. Chị dừng trước mái bảng giá, đọc lại những tên đã hủy trong ngày. Dật hỏi có mở thêm ngoài nhóm công không, chị lắc đầu, giữ khoản tiền cho phần mua tới. Anh đặt các tên rút cạnh số, không dọn khỏi bàn khi chị mang về gian sau.

---

Lúc bọc mẫu đã cất, Xuyến lấy trong túi ra hai vé gánh rối ở sân chợ. Cô mua trước khi biết cửa kho sẽ đóng, cứ nghĩ hôm ấy đã xong khay đầu để đi xem cho nhẹ.

— Một vé của người cùng xưởng, chị ấy đã về nhận việc khác, — cô nói. — Chị muốn đi không? Tôi định bán lại rồi cứ đứng nhìn quầy vé người ta hết buổi.

Tầm nhận trả phần vé, hai người ra sân khi trống vừa gọi. Con rối đầu có chiếc áo rộng tới mức người giữ phải giũ ba lần mới tìm ra đầu nó, trẻ ngồi trước cười ầm. Xuyến cười muộn hơn một chút, như từ sáng vẫn đang giữ một khuôn mặt cần đem đi trả lời khách, tới lúc con rối vấp chính áo mình mới buông được.

Giữa vở, người diễn hỏi ai thấy chiếc áo của con ếch, một đứa trẻ hét nó mặc trên người từ nãy. Xuyến quay sang Tầm, bụm miệng cười vì người lớn trên sân vẫn cần đi hỏi thêm ba nhà cho hết chuyện. Xuyến ghé tai Tầm, thì thầm rằng mẫu mình nằm đúng bàn mà vẫn cứ đi hỏi còn thiếu gì. Cô gái vừa dứt câu thì con ếch cởi áo ra, bị gió đuổi chạy, tiếng cười của cô lẫn ngay vào cả sân.

Kết vở, họ đứng mua món nóng ở quầy ngoài. Xuyến bảo mình vẫn giận cửa kho, vẫn muốn làm chiếc đèn mai xong, hai chuyện chưa vì một buổi cười mà trộn thành không sao. Tầm gật, đưa phần tiền đã nhận cho người bán, cùng cô đứng dưới mái ăn tới hết trước khi đường chợ vắng. Trên ngón tay cô gái còn vệt màu đánh dấu khuôn, bây giờ nó nằm quanh cái bọc bánh chứ chưa phải giữ một vật trơ nào.

Ngày kế cửa đông nhận nhiều người hơn vì các phần giao đã được tách. Cửa chính vẫn đóng, người mua lẻ hỏi rồi đi, có người mắng đủ to cho người trong nghe. Xuyến ở xưởng làm thử khay đầu với người nghề đã hẹn, Tầm giữ một nhánh trong quãng mình đủ rồi đổi đúng lượt.

Nguồn tới chậm làm công cô gái bớt, đội mái chấp nhận hai đèn trước với điều kiện kiểm đủ, chiếc còn lại cần nơi khác nhận bớt việc. Cô chia công một phần cho xưởng bạn, mất lời nhưng giữ được ngày khách cần, tự mang mẫu qua chỉ phần thiết kế nào được phép làm.

Tầm cùng cô đẩy xe mẫu một đoạn qua chợ. Đầu gỗ lăn vào rãnh, hai người cùng giữ rồi bật cười vì mỗi người đã định nâng một bên khác. Xuyến hạ tay, nói đợi, chỉ chỗ mình muốn, Tầm nghe theo, chiếc xe lên được nền thường bằng hai lần nhấc chẳng cần hỏa.

Qua góc kho, họ thấy đội Mậu đang dỡ những giá cũ để chuyển vùng nhận sang gian mới. Lịch trên cửa xưởng yêu cầu xong trước ngày mở kho sau chín hôm. Vật nguội và vật còn lực đi hai lối, người giữ cửa gọi từng nhóm, tiếng chốt gỗ nghe đều giữa những tiếng khách còn hỏi mua.

Mậu nhận Tầm chào bằng cái gật, miệng đang nhắc người sau giữ đủ khoảng để quay giá. Ông báo ngày đọc một bộ mẫu cần góc mới, cô nhận xem lịch trước khi hứa, nghe Xuyến đang hỏi người trạm phí xe phần khuôn gửi tiếp nên chưa đứng lại giữ ông nói hết.

Tối, ở xưởng nhỏ, chiếc đèn đầu sáng lên trên khung kiểm, ánh chỉ đủ quãng đã nạp mà làm đường tháo hiện rất rõ dưới tay người cầm găng. Xuyến gọi tên người kiểm, chờ nhận rồi mới bật cười, một tiếng khàn sau cả ngày nói nhiều với khách. Cô hạ đèn đúng giờ, không giấu được nụ cười lúc đặt nó vào khay riêng.

Tầm đứng ngoài vùng, nhìn ba lỗ trống trên chiếc khuôn nhỏ nay có một chỗ đã từng làm xong. Cô nhận trả dụng cụ mượn, Xuyến kéo cửa xưởng và bảo sáng mai phải tới đúng giờ vì mình muốn làm phần thứ hai trước khi chợ ồn. Tầm giơ tay đáp, đi xuống bậc trong tiếng cô gái đang huýt một đoạn điệu nhạc vừa nghe từ người sửa xe bên cạnh.