Chương 57: Người cân gió

Quyển IV — Mùa triều ngưng

Vật Hứa Lan gọi cân gió không có đĩa, chỉ một khung mỏng và phiến Vân Không ở giữa, bên trong giữ một đường bạc. Tầm được cầm phần đã khóa tối trước, sáng ra mới thấy nó mở khi chị nhấc chốt: đường bạc xoay rất chậm, không cùng hướng một dải vải đang bay trên cột.

Lan để cô nhìn đủ rồi xoay khung theo sống tàu. Phiến nhận phần gió đã đi qua mặt nước, người đọc cần biết nó nghiêng với thân hay nghiêng với vùng biển mình đang tới. Đứng sai điểm, một đường bạc có vẻ rất yên vẫn có thể dẫn người ta đọc nhầm cả lượt nước.

Tầm nhìn vệt trắng phía trước, nhận giống thứ mình đã theo trong ca hỏng. Lan bảo ở vùng này thường do gió ép quang dưới mặt lên, tới gần rạn phải đi theo phía vệt mở chứ không chỗ mắt thấy phẳng. Nậu nhận lệnh giữ hướng trong phần đã biết, người buồm thay một cánh nhỏ, tàu nghiêng nhẹ.

Cô đưa phiến Nguyệt Sa rời đã được dùng cho quan sát ra dưới mái. Không thêm hỏa, vệt trong đổi sau đường bạc trên cân một quãng. Tới lúc gió trên vải giảm, khoang dưới phiến vẫn giữ một nét kéo về phía rạn, như phần nhận còn đi nơi mắt và cân đã bỏ.

Tầm hỏi nếu có lượt triều từ dưới trả lên không theo gió thì cân báo ở đâu. Lan chỉ đầu kim, nhận nó có phần ấy nhưng ở dải đang thấy chưa đủ để gọi một dòng khác. Cô đưa phiến, chị nhìn, nói vật trong tay có thể đang trả phần đã nhận trên tàu từ trước, chưa chắc biển hiện tại như thế.

Câu có lý khiến Tầm thôi định nói mình vừa tìm ra điều chị chưa biết. Cô xin so với một phần chưa đi cùng mẫu, rồi nhận khác vẫn còn sau lượt đổi. Nếu tiếp cầm trên boong cãi, cả hai chỉ có thêm lời cho thứ chưa cùng đứng chỗ.

Lan gọi Nậu giữ tàu ở vũng neo ngoài tuyến rạn, không đổi hướng lớn bằng một dấu lạ. Chị nhận xuống xuồng xem vệt gần, thuê thêm lượt giữ đường của người cảng tại chỗ neo, công chậm sẽ ở bản thử. Tầm hỏi mình có đủ sức đi không, sau quãng nghỉ và lượt xem sức buổi sáng, cô được nhận vai giữ vật nhẹ.

---

Xuồng nhỏ không nhẹ việc hơn vì ít người. Ninh giữ mái chèo phía trước, Lan phía sau, Tầm ngồi giữa với hộp đã chặn, nghe nước gõ sát đáy khác tiếng xa từ cửa khoang. Cô đã muốn mang hai bộ đèn, Lan chọn đúng một đủ việc, phần còn để tàu vì xuồng phải có chỗ quay tay.

Từ trên tàu, vệt trắng tưởng một đường. Ở thấp, nó thành nhiều sợi quấn qua mặt nước rồi tắt từng đoạn, có chỗ hiện dưới xuồng khi bóng họ chưa tới. Lan chỉ mỏm Đá Lưng Cá phía ngoài, một đầu rạn nằm theo hướng dùng cho lượt tiếp.

Ninh nghe gọi, đổi mái, xuồng quay chậm theo một đường không trùng vệt thẳng nhất. Tầm giữ hộp, bàn tay sẹo hơi căng khi thân nhỏ nhấc. Cô báo cần dừng trước khi mở, Lan nhận đưa vào khoảng nước chị đã chọn, không để việc đọc vật phải chạy đua với mái chèo.

Họ thả hai vật trơ đã có dấu, một giữ mặt, một có phần nhận dưới, buộc theo dây rời người để nếu mắc không kéo tay ai xuống. Ninh giữ đầu trên giá xuồng, Lan nhìn hướng nước, Tầm đọc cách vân quay. Vật mặt trôi theo gió, vật dưới lệch về rạn rồi chậm lại trước khi nước ngoài đổi.

Lan thu cân, đưa ngang mũi xuồng, đường bạc hiện một nếp rất mảnh ở đầu kim. Nó có ở đó, nhưng dễ lẫn với vệt thân nhỏ đang xoay. Chị nhìn thật lâu, không gọi dấu mới của Tầm sai vì cân mình vẫn có thể được giải theo cách cũ.

Một đàn cá mang đèn đi qua, sáng lóe dưới hộp. Tầm suýt nhìn theo, tự hạ mắt lại phần vật nhận. Ninh thấy, cười bảo buổi đầu ai cũng muốn hỏi cá có phải đèn người làm rơi không, sau vài chuyến chỉ mong chúng đừng rủ hết mắt mình đi lúc chèo.

Tầm cười, giữ tay ở khóa, lần này cái đẹp đi qua mà phần việc chưa trôi khỏi mặt kẹp. Cô cảm thấy một chút nhẹ có được từ buổi hỏng hôm trước, không cần xóa mẻ đó để chứng mình tiến lên.

---

Tới mép ngoài Đá Lưng Cá, mặt nước bỗng phẳng một dải, phía có vệt trắng lại động hơn. Tầm nhìn phiến, khoang dưới mở về phía phẳng. Lan ra hiệu Ninh giữ, không cho xuồng vào ngay cái phẳng trông như dễ nghỉ.

Dưới lớp trong, những bóng dài dựng đứng rồi nằm lại, Tầm tưởng rễ cây đến khi thấy chúng trôi qua kẽ đá. Đó là các dải rong vảy rỗng giữ quang trong từng phiến nhỏ, nước chạy qua làm chúng đổi hướng, phần sáng trả lên ở một nơi cách chỗ nhận khá xa.

Lan chỉ góc xuồng đang bị kéo nhẹ dù mái không chèo. Chị giữ hướng, cho Ninh thả vật thử xuống đúng tầm đã nhận, không lấy xuồng và người làm dấu nặng đầu tiên. Vật dưới đi qua lớp ngoài rồi bị đẩy về một hướng khác, dây trên giá cong hẳn sang trái.

Tầm nhìn vân theo lượt trả, nhận ra phiến Nguyệt Sa không chỉ trễ vì phần cũ trên tàu. Có một dòng quang thấp đi ngược dải mặt, tới mép rạn mới mở lên, vệt trắng phía trước gồm cả phần gió và phần triều dưới. Giữ vật theo mặt một lần yên chưa nói lúc nó tới rạn có còn cùng trạng thái.

Lan hỏi cái đó sẽ đổi việc nhận hàng thế nào. Cô chưa có mẻ để trả lời cả chuyến, chỉ chỉ khoang dưới mở sớm, cần giữ riêng mẫu từ phía trước và sau chỗ gặp để biết phần nào đổi. Chị nhận, không tự đi tiếp theo lối đã nghĩ chỉ vì mới có một vùng nước cần vẽ lại.

Họ lấy lượng nước quang và vụn rời theo giấy lấy mẫu người giữ rạn đã cấp cho tàu, không cắt rong đang đứng. Một mảnh kết rỗng nằm trong khe được Lan kéo tới bằng dụng cụ, mắt vẫn ở hướng xuồng, không vì người có nghề nguồn đang mải nhìn mà thuyền trưởng được quên nước.

Ninh thu vật ngoài trước, dây kẹt nhẹ ở một phiến đá. Tầm đưa tay định giữ thêm, Lan gọi buông lực trong hộp và chờ người chèo đổi góc. Cô làm, xuồng lùi đủ, dây tự rời, vật thu lại trên giá mà không ai phải đưa tay qua mạn.

Trên đường về, Lan cầm cân lần nữa, chỉnh điểm đọc khi nếp bạc hiện. Chị nhận dấu ấy nên được xem cùng vật nhận dưới, không chỉ đem hình mấy lượt gió trước. Tầm hỏi có phải mình đã hiểu đúng từ trên tàu không, chị cười: cô hỏi đúng, câu hiểu thì tới đây mới có đủ một phần.

---

Mười Cánh vẫn neo nơi được giao, Nậu nhận xuồng về, đếm người và hộp trước khi gọi hàng thường tiếp việc. Quỳnh đem vật nhận mới tới lò quan sát, nghe đủ việc ngoài rạn rồi hỏi có cần mẫu đã đi nguyên đường trên tàu làm đối không.

Tầm nhận, họ để từng phần ở chỗ có trạng thái được ghi, chưa dùng cùng một đèn chiếu tới khi tất cả trông như nhau. Dòng quang lấy ở mép dưới làm khoang mở khác phần ngoài thật, nhưng qua một lượt giữ trong khoang, cả hai lại gần giống, dấu khác không tồn tại mãi cho người sau tùy ý xác nhận.

Lan tới xem lúc hết việc buồm, hỏi nếu kho nhận muộn thì còn biết được gì. Tầm chỉ cách ghi ngay nơi lấy và giữ một lượng theo điều kiện, còn điều đã đổi không được gọi nguyên. Chị nhận phần ấy vào lịch thử, đòi cả ngày mẫu hết giá trị nghề, không muốn tàu mai sau chở một hộp chỉ còn câu chuyện nó từng khác.

Nậu đem bản tuyến ra, Lan sửa lối tiếp qua phía đã xem thay vì men dải phẳng ở mép rạn. Đường chậm hơn, mất thêm một lượt giữ, hàng thường có khách phải báo lại. Chị nhận nói với người đặt, không đẩy tất cả vào câu đan sư muốn thử nên tự chịu bất kỳ khoản nào.

Tầm nhận công phần nghề đã làm, cùng chi phí mẫu hỏng trong thử nếu thuộc mình, không nhận quyết đường tàu. Quỳnh đứng cạnh đọc bản, hỏi có thể dùng dấu mới dạy người giữ thay để ngày không có hai người cùng xem vẫn nhận ra được không.

Lan nói cần thêm lượt, Tầm nhận làm hình với vật trơ cho phần đã biết, chưa dạy một chuẩn cả vùng. Nậu ngồi xuống chép hướng triều vào cuốn riêng, vẽ đầu tàu tròn quá khiến Ninh đòi thêm mái chèo để người sau khỏi tưởng đó là một cái bát. Tầm cười, sửa hướng mũi trên bản nghề rồi nhờ ông giữ nguyên hình vui ở phần khác.

Tới chiều, Tầm thử lại nhận một phần nhỏ ở trạng thái trước rạn. Cô buông đủ khoảng chờ, ánh không khép sớm như mẻ đầu, giữ được một lượt rồi đổi sang Quỳnh. Chị gật, đưa thẻ chưa dùng nối buồm, thế là đủ cho niềm vui hôm ấy.

---

Lan đem cân gió ra lau dưới mái lúc hoàng hôn. Tầm tới trả một dụng cụ mượn, thấy đường bạc khóa nằm im rất đẹp, hỏi chị có bao giờ muốn nó chỉ rõ luôn hướng phải đi không. Chị đáp có, nhất là lúc người góp vốn đứng trên bờ hỏi sao mình không tới sớm như tờ lịch.

Chị đã đi biển từ trước khi cầm quyền tàu, mất hàng, chọn sai chỗ neo và có chuyến chỉ làm người giữ dây cho người khác. Cái cân là nghề học, không phải vật trong nhà truyền xuống giúp mọi lượt đều đúng. Tầm nghe, nhìn những chỗ khung được sửa bằng vật khác màu.

Ninh tới mượn một mảnh giấy, muốn chép hình cá mang đèn cho đứa em ở bờ. Lan đưa bản nháp đã bỏ, cô gái vẽ một con có mang to quá thân, Tầm sửa đuôi thì biến nó thành vật đang kéo xe. Ninh phá lên cười, bảo trên tàu chỉ Nậu vẽ người cụt tay còn hai người vẽ cá thì cần thêm nghề khác.

Lan nhận tờ, thêm một nét nước khiến con cá trông đỡ như bay. Cả ba ngồi xem một lúc, rồi Ninh xin giữ vì đứa em chưa đi biển, có thể nó sẽ tưởng chị mình đang sống giữa những con cá đủ kéo xe thật.

Sau cô gái đi, Tầm đứng nhìn mặt nước. Vệt trắng ngoài rạn đã chuyển, chỗ phẳng sáng nay có gợn rõ hơn, không phải biển cố giữ nguyên một dấu cho họ kịp chép. Cô muốn thấy mẫu kết dưới màu nước ấy, chưa muốn đòi nó đợi mình tới.

Lan báo mai nếu hướng triều đủ sẽ cho xuồng tới bậc đá thấp lấy phần Nguyệt Sa rời theo giấy nguồn. Cần người rạn dẫn, không chỉ chiếc cân và hai người vừa đúng một lần. Tầm nhận xem lịch và công, về khoang chuẩn bị phần mình biết giữ.

Đêm thứ hai ngoài khơi, cô không còn đợi tìm đường bờ ở một cửa tối. Trong vở có hai hướng nước, một nếp kim bạc, những mẫu sẽ đổi và một câu trả lời chỉ rộng vừa vùng họ đã đi qua. Cô nằm nghe Mười Cánh cựa giữa triều, thấy nghề biển bắt đầu có đường nét mà vẫn rộng hơn tất cả những dòng vừa viết.