Chương 39: Mở giàn dưới trăng muộn

Quyển III — Vườn không ký tên

Họ xuống khi vệt trăng đầu đã rời mái lều. Trước đó cả đoàn ngủ một quãng, ăn món nóng không quá no, thử thẻ báo trong bóng vách. A Chi đứng ở đầu nền cùng một người giữ cổng, tóc buộc gọn, trên tay không có gùi mẫu. Cô đọc tên từng người đi qua, ngẩng nhìn mặt trước khi đánh dấu.

Người giàn tên Tề mang chốt mới đã thử tải, vai nhỏ mà bước rất vững. Chị buộc một dây ngoài thân gỗ chết, kéo để lớp vỏ rỗng rơi hết rồi mới tìm phần chịu bên trong. San thử điểm neo khác trên đá, không gắn tất cả vào cùng một cột nhìn chắc.

Tầm đi giữa, bộ đỡ nguội nằm sát hông. Tay sẹo không thích gió ẩm, cô nắm gậy thấp để giữ cân bằng thay vì nhận dây người khác. Hòa đi sau Tề, ngón tay cứ chạm vết đẽo ở mép gỗ như nhận mặt người quen bằng một góc tóc.

Tầng đầu có mùi lá bị giữ lâu. Đèn lạnh chỉ đủ soi từng khoảng; xa hơn, rễ hiện bằng sáng riêng, không phải dải nào cũng chịu được sức người. San chọn mặt đá đã dò, dùng dây chỉ lối trên ấy. Bàn chân Tầm bước vào một chỗ ánh không đẹp, nghe nền cứng dưới đế mà nhẹ ngực.

Khi trăng khuất sau sống núi, cây trên tán bỗng tối hết. Từ dưới giàn, hàng chấm sáng bật lên, chạy theo những cành ngang mà người phục hồi định bỏ. Hòa đưa tay che miệng, không gọi lớn. Những chấm ấy đi qua mắt gỗ cột cũ rồi dừng ở lỗ thứ hai, đúng nơi đã bị trám trên bậc ngoài.

Quân đặt thước cạnh mà không chiếu thẳng. Nhu cúi nhìn vết vòng ở gốc, hỏi Tề nó từng giữ vật gì. Chị giàn gõ nhẹ, nghe tiếng rỗng khác nhau, nói đã có thanh phụ xuyên qua chứ không phải một lỗ thừa cho dây.

Tầm nhìn đường sáng trở về. Lần đầu cô thấy giống Khâu Trăng không chỉ ở trên một giàn: cây, thanh gỗ và khoảng tối dưới nền cùng giữ lượt nhận. Bản ghép hai mắt không sai hết, nhưng ai chỉ dựng lại tán trên sẽ thiếu cả chỗ cây trả về sau trăng.

---

Hòa xin thử cử động mẹ làm trên nhánh rụng. San chọn chỗ có nền đủ cả nhóm đứng, Tề đỡ thanh. Cô xoay cổ tay, đầu nhánh đi qua đường dưới rồi dựng lên ở góc không trùng tán. Một lớp vỏ mỏng bên trong sáng, ánh không tới từ đèn Quân.

Nhu đem nhánh đã được phép lấy ở bậc ngoài tới so. Đường giữ còn nguyên, nhưng mắt ghép trên bản mới quay trái chiều. Họ có thể thấy cái bị thiếu mà chưa biết toàn bộ thứ cần làm, giống như tìm được một cửa bị xây kín chưa biết bên kia có sàn.

Tầm xin thử hỏa rất nhỏ trên vật dẫn rời, ở ngoài rễ, để đọc xem phần sáng đang vào hay trở về. Quân giữ điểm nhận, Nhu và Tề không đứng dưới gân. Khi cô đưa hỏa tới, ánh trên vỏ rút khỏi phía ngoài, tụ ở mặt dưới rồi tản vào phần trống bộ đỡ.

Cảm giác rất khác Lưu Vụ: không giữ lâu trong một khoang, mà chia thành những khoảng không liên tiếp. Tầm nhấc hỏa trước lúc tay mỏi, để ánh đi hết đường đã chọn. Một tiếng lách cách nhỏ dưới giàn đáp lại, như vật gì vừa gập lưng.

— Nếu gọt sạch phần cong, nó không có chỗ trả, — cô nói, tự nghe giọng mình nhanh hơn.

Quân yêu cầu làm lại bằng phần khác ở chỗ ngoài đã đánh dấu. Lần thứ hai yếu hơn, gân cũng không hoàn toàn giống, đủ cho hướng chứ không cho một cách ghép mọi cây. Tầm nhận, ghi hình bằng nét ngắn, không có lời thắng nào ở chỗ đầu bút.

A Chi gọi từ nền. Thẻ thứ nhất đã nhạt, tới lượt đổi điểm đứng. San trả lời, dẫn họ qua nhịp ngắn được kiểm tới chỗ cao hơn trước khi tiếp. Tầm muốn ở lại nhìn ánh tới tận đầu rễ, nhìn Nhu cũng quay đầu, nhưng chân đi theo dây.

Ở bậc mới, Tề chỉ một giá treo đã tuột khỏi mặt cột. Dây cũ còn, phần tải trống, bản kiểm hôm trước ghi không dùng. Họ đứng ngoài, không định qua. Ánh dưới giá lại hiện một chỗ cây còn kết vân, gần đến mức Tầm thấy từng cạnh nhỏ bạc trên vỏ.

Hòa nhận ra dấu hai nhát ở đầu giá, giống dấu mẹ trên một thanh trong nhà. Cô hỏi có thể lấy hình từ đây không. Quân nâng tấm nền trắng, ánh rễ hiện rõ hơn, cả nhóm đứng im một quãng đủ để nét cũ ra khỏi bóng.

---

Tiếng rắc tới từ phía sau, không phải giá bị cấm. Nhịp họ vừa qua nhấc lên ở giữa, chốt mới vẫn giữ, thân gỗ sát đá tách theo một đường đã bị rễ đội bên trong. Tề quay ngay, hét giữ ngoài mép. Hòa lùi một bước đúng lúc tấm ván dưới chân nghiêng.

Tầm thấy vai cô gái mất khỏi đường ngang. Dây người căng, Tề hạ trọng tâm, San giữ neo bên đá. Hòa chưa rơi sâu, một chân lọt giữa hai thanh, nửa thân nằm trên dốc gỗ trượt vào bóng. Cô không giật chân ngược, xoay hông để dây đừng kéo ngang cổ.

Nhu đang ở phía gần, quỳ xuống tìm chỗ đỡ đầu gối. Quân hạ thước ánh, đưa thanh nhẹ tới chỗ tay Hòa. Tầm giữ bộ đỡ ngoài, miệng đã định gọi thêm hỏa soi dưới chân, chợt thấy đường rễ sáng đang bám chính chỗ ván tách.

Nếu làm nó nhận một lượt nữa, chưa ai biết thanh còn giữ có đội tiếp không. Cô cắn câu gọi, lấy đèn lạnh đặt thấp theo San chỉ. Vệt sáng đủ cho Hòa nhìn bàn chân, chưa tới được đáy khe.

— Vướng quai giày, không phải xương, — Hòa nói gấp. — Đừng kéo lên!

Tề giữ dây, Nhu lùi một chút để góc đỡ đổi. Hòa dùng móc cắt sợi quai ngoài, bỏ lại chiếc giày giữa hai thanh. Cô chống tay lên thanh Quân đưa, nhấc hông đủ để kéo chân qua; động tác chậm và khó, hơi thở bật thành tiếng giữa hai hàm răng.

Thẻ ở nền vang tiếng khô. A Chi gọi rút, giọng cao đến mức Tầm nghe rõ từng tên. Tầm nhìn giá cây kết vân bên cạnh, trong một nhịp vẫn muốn giữ khung hình đủ trước khi đi. Ngọn đèn trên tay vừa nghiêng, ánh bật vào mắt Hòa đang thở.

Cô quay lại ngay, đáp đã nhận. Không ai lấy hình nữa. Quân buộc lại thước, Nhu chuyển sang giữ Hòa theo Tề chỉ. San không đưa đoàn qua chỗ vừa tách, kéo dây dự phòng tới mỏm đá đã khảo sát để lần lượt rời tầng.

Bộ đỡ của Tầm mắc dưới thanh nghiêng. Cô tháo chốt ngoài, định mang phần còn, nghe Tề gọi bỏ nếu cần hai tay. Lục đã làm nó cả buổi; một góc sắt đủ nhỏ mà lòng tiếc bật lên rõ ràng. Cô thả phần mắc, nhận dây trên nền, tay không kéo lại.

Một tiếng gãy vang sau lưng khi người cuối lên mỏm. Không phải cả giàn đổ, chỉ nhịp cũ tụt sâu, kéo chiếc giày và bộ đỡ xuống tầng rễ. Ánh vẫn đi qua như chưa có người vừa nín thở ở đó. Tầm đứng trên đá, đầu gối run, chờ San bảo bước tiếp mới dám nhìn nơi đặt chân.

---

A Chi ở đầu nền, đã chuyển người giữ cổng tới điểm nhận, đứng ở nền theo phần đã bàn. Cô nhận đèn từ Tầm, hỏi có ai còn phía sau. San đếm tên, Tề xác nhận đủ, tới lúc ấy cô mới thở ra và ôm Hòa một cái rất nhanh.

Hòa ngồi một chân trần trên chiếu. Người có nghề chăm thương xem, báo cần theo dõi phần cổ chân và nghỉ việc giàn, chưa cho kết luận ngay giữa đêm. Không có ai đem nhánh cây vừa tìm thử bù linh lực cho cô để mai lại đi.

Nhu ngồi bên, tay còn dính bụi gỗ, xin lỗi vì đã cùng muốn ở thêm. Hòa lắc đầu, bảo mình cũng muốn nhìn dấu, không phải bị chị đẩy. Tầm tới, nói phần mình chậm đáp một nhịp khi A Chi đã gọi, khiến việc rút không dễ hơn.

A Chi đặt tách nước xuống mạnh hơn cần. Cô không mắng, chỉ hỏi lần sau tín hiệu có phải còn đợi người dưới thấy đáng dừng không. Câu ấy làm Tầm nóng mặt. Cô đáp không, nhận ghi lại cả nhịp trễ, đừng sửa thành chỉ do thẻ vang không rõ.

Quân kể phần gỗ tách sau chốt mới, Tề chỉ đoạn cần kiểm lại vì rễ đã đội bên trong. Bản đường có thể dùng trước khi biết chỗ ấy, giờ phải cấm cho tới lúc người sửa xem đủ, không gọi may mắn là bằng chứng vẫn ổn. San nhận phí khảo sát thêm, chia phần người giữ cổng làm quá giờ.

Sau khi người chăm đi, Hòa nhìn bàn chân được kê, cười méo bảo mẹ sẽ mắng trước chuyện mất giày rồi mới hỏi tìm được gì. Nhu tháo một chiếc dự phòng của mình đưa cô, hai chân khác màu khiến A Chi bật cười. Hòa giơ chân lành, đòi ai chép phải chép cả phần không giống anh hùng.

Tầm ăn miếng bột đã để sẵn mà gần không nhận vị. Tay chỉ mỏi hơn thường, không có vết mới, nhưng một nhịp mình tiếc mẫu cứ trở về trong tiếng rắc. Cô không được quyền biến việc đã nghe lệnh cuối thành chứng mình lúc nào cũng đặt người trước vật.

---

Gần sáng, Tầm ra hiên gặp A Chi đang tắt đèn. Cô gái hỏi bộ đỡ mất có trừ vào phần công giữ nền không. Tầm lắc đầu, nói đó là dụng cụ chuyến và quyết định cần bỏ, không phải tiền phạt người gọi.

— Tôi biết, — A Chi đáp. — Tôi muốn nghe trước khi mọi người tiếc nó sáng mai.

Tầm ngồi xuống cạnh. Bóng đêm bên này không còn sáng rễ, chỉ có mái lều và tiếng người trở mình sau một đêm dài. Cô cảm ơn cô gái vì đã gọi, rồi hỏi lần sau cần thay gì ở tín hiệu.

A Chi đề nghị có tiếng trả lời riêng ngay khi nhận, không chỉ gọi tên lẫn trong lệnh người đường. Tầm nhận tập vào ban ngày, cùng người giữ, không thử trên một lượt hiểm để xem ai có hiểu nhau hơn. Cô muốn nói thêm điều gì ấm, cuối cùng chỉ đẩy phần bột còn trên đĩa tới; A Chi cầm, bẻ đôi trả lại.

Khi trời sáng, Hòa xin xem hình. Họ còn được nét hai nhát trên giá và đường gân ngoài, chưa có mẫu kết vân bên trong. Cô buồn thấy rõ, vẫn bảo đem cả phần chưa tới vào hồ sơ, để không ai bảo giàn trống vì nhóm chẳng mang vật về.

Sách tới cùng người kho, nghe chuyện, đứng ngoài chiếu không hỏi ngay có tìm tên mình hay không. Ông đem một đôi giày cũ còn lành, nói chân Hòa có thể không vừa, đừng cố vì của ông. Cô nhận thử chân lành, để chiếc còn lại bên cạnh, chưa nói chuyện tha thứ.

Tầm nhìn hình với Quân. Dấu kỹ thuật có thật, còn thiếu ai dùng, khi nào, phần công đã mua thế nào. Trang cháy ở kho có thể giúp hoặc khiến câu chuyện khó hơn. Cô hẹn đọc khi đã ngủ đủ, đặt đèn xuống, để giàn Khâu Trăng nằm lại phía vách trong một ngày không có khách tới bắt nó trả thêm ánh.