Chương 65: Sóng qua vạch đỏ

Quyển IV — Mùa triều ngưng

Vạch đỏ trên vật nhận sườn vượt lên khi Mười Cánh còn chưa tới neo mới. Lan đứng cạnh cân gió, nhìn hai dấu không cùng trở về như lượt trước, gọi đổi cánh nhỏ và giữ hết phần việc không cần đang mở. Tin trạm cuối cho họ một quãng nữa, mặt nước trước mũi đã tới bằng nhịp khác.

Tầm nghe tiếng gọi lúc đang cất mẫu. Phiến xám Lưng Mực nằm trong hộp đối, những khoang cô muốn xem thêm còn rất rõ, chưa tới thời gian hết giá trị nghề. Cô đóng phần rời theo lối đã tập, không mở hỏa làm một lượt cuối trước khi biển bận việc của nó.

Quỳnh nhận đóng nghiên cứu, giữ nguồn chuẩn tàu cùng người đang ca. Phàn ở khung vừa kiểm, đặt dụng cụ nguội vào ô buộc, hỏi người đầu thang đã nhận tin ngoài chưa. Ninh trả lời, giọng ngắn, rồi rời xuống theo phần người cần chuyển thay vì đứng đó chờ thêm một tiếng sai.

Ngoài cửa, nước trồi cao như có một lớp nền khác đội dưới mặt biển. Ánh tảo tắt một dải rồi bật xa hơn, những vệt trắng không còn chỉ trên mặt, chạy cả dưới vùng tối. Tầm giữ tấm nền đi cùng thân, mắt vẫn muốn tìm đường ngang quen mà không thấy.

Nậu gọi đủ người kho rời lối chuyển tải, một thùng thường chưa đóng được đưa nằm xuống phần đã chặn, không khiêng qua boong đang đổi cánh. Mùi gỗ ướt vào nhanh hơn lúc sóng đầu vỗ sườn, tiếng nước đi từ xa thành một thứ có thể nghe sát chân.

Lan báo bão triều tới trước quãng neo đã tính, họ đổi hướng theo phần còn nhận, không cố tới điểm cũ cho lịch trông không sai. Người giữ lái nhắc lại, buồm trả một cánh, thân tàu nghiêng dài khiến đồ trong ô thấp cọ vào nhau đồng loạt.

Tầm đặt tay ở đầu giữ riêng, nhận một phần lực thấp để người kho qua chỗ sàn đang giật. Cô còn đủ sức trong ca ngắn, chưa được gọi nhận cả khoang. Lúc vạch đỏ thứ hai bật ngoài cửa, tiếng Nậu vang từ trên: cửa kho sau phải rời trước lượt nước tới.

---

Cú nước đầu đập vào sườn không nổ lớn như đá rơi. Nó tràn thành một âm trầm kéo dài, Mười Cánh nhấc rồi hạ lệch, khung treo dưới khoang tìm góc mới rất nhanh. Quỳnh giữ lò chuẩn, Phàn giữ đầu quay trong phần được giao, người ở đầu thang báo những bước đang ra.

Một người kho còn trong lối sau với giá mẫu nguồn, nơi những hộp của Tầm được giữ tách khỏi hàng thường. Anh báo khung ngoài đang mắc đầu cột, lối hẹp, chưa đẩy cửa được hết. Ninh tới cùng người bốc, đứng ngoài đường lực chờ người giữ nhận, không tự chui vào vì nghe giọng người bị khuất.

Tầm nhìn phần nguồn ấy. Trong giá có những vỏ rời đã theo cô từ bến Vân Khê, có phiến xám mới lấy ở rạn, có mẻ qua ba tuần Cổ Diên và nhiều lượt thử; giờ đèn chỉ trạng thái ở mép cùng dựng lên khi nước bên ngoài trả ngược. Giá mẫu chưa nối nguồn lò, nhưng phần đang nhận từ triều làm khung mắc giữ cứng hơn một vật nguội.

Cô báo phần mình thấy, Lan nhận tiếng qua người đầu thang, hỏi có thể hạ mẫu để mở lối hay không. Phàn nhìn hướng lực, nói có thể giữ một quãng ngắn nếu chỉ tháo bên ngoài, nhưng người giữ sẽ nằm ở chỗ cần rời khi lượt kế tới.

— Bỏ giá mẫu, — Lan quyết. — Ra hết người.

Tầm đáp đã nhận ngay. Câu tới trước cái tiếc trong ngực, như buổi tập A Chi từng bắt cô trả lời trước khi thu thước. Cô tháo phần giữ của mình, gọi người kho bỏ hộp, đưa tay rời vật đang bám lực thay vì giành nó về đúng lúc người khác cần một lối.

Người trong lối báo đã nhận, nhưng chốt ngoài còn chịu. Quỳnh không thể rời lò chuẩn, Phàn giữ phần quay thấp vừa đủ để Ninh và người bốc tới khóa nguội ở ngoài. Tầm nhận một vệt riêng rời khỏi đầu tay người kho, sức nhỏ của cô có chỗ thật, chưa phải cả khung.

Mặt ngoài của hộp đối lóe xanh dưới đèn, một vân đẹp hiện ra lần cuối rõ hơn trong những buổi cô đã nhìn. Cô thấy nó, vẫn giữ mắt ở bàn tay người đang rời, gọi anh bước về phía tiếng Ninh, không về phía hộp còn sáng.

---

Giá rời khỏi đầu cột bằng một tiếng cộc khô. Cửa hẹp mở đủ, người kho lách qua, Ninh giữ mép áo anh khỏi đầu sắt, người bốc nhận phần chân. Tầm rút vệt mình giữ khi đã báo đủ tay, Phàn nhả lực ngoài, đường giá đi về lối bỏ hàng đã được Lan nhận.

Không có một người nhảy theo để làm chiếc hộp cuối thành vật đáng cứu hơn mạng. Khung mẫu ra khỏi tàu cùng phần đang giữ, vệt sáng chìm sau mép nước, bọt trắng nuốt chỗ nó vừa hiện. Tầm không nghe tiếng vỡ, chỉ thấy một khoảng tối tới thay những tháng mình đã đặt vào.

Cú nước thứ hai tới ngay sau, phần cột cũ còn một đoạn dây kéo về mép. Nậu gọi cắt theo đường đã chỉ trên boong, thân tàu nhẹ đi một quãng rồi nghiêng bên khác, người dưới khoang nhận tiếng giữ lò thấp. Tầm ngồi hạ gối ở điểm chặn, lòng bàn tay lạnh và đầu ngón run sau rời hỏa.

Người kho được đưa tới góc người chăm, có vết cọ vai và hơi thở còn gấp, tự nói tên mình khi họ hỏi. Anh tên Kha, người Tầm đã nhận nhiều lần qua giọng mà chưa hề hỏi đủ trước. Cô nghe, ghi nhớ cái tên trong khi Ninh lấy phần khô cho anh, không biến nó thành một hàng số người đã cứu.

Kha hỏi những hộp đã đi hết à. Cô đáp phần giá ấy đã bỏ, không nhận gọi mất vì anh chậm. Lối bị nguồn giữ và lượt nước tới là phần cần xử, người nhận ra ngoài không mang nợ cả chặng nghiên cứu vì mình còn sống.

Anh nhìn tay áo cô ướt, nói anh cũng đã muốn đẩy hộp cuối vì thấy thẻ tên tiệm, tưởng cô còn cần. Tầm nghe, cổ nghẹn một chút, nhận phần mình đã để giá đẹp và quan trọng tới mức người kho nghĩ phải cố thêm. Sau này cô cần làm quyền bỏ rõ hơn cả lời đã ký ở bàn boong.

Ninh báo anh đã tới đủ người, trở lại điểm đầu thang khi nhận ca mình còn, không ở bên nghe cảm ơn tới lúc người trên thiếu tiếng đáp. Tầm nhìn cô gái đi, nhớ cái tay tách làm ngọn hỏa đẹp tắt ở bến, giờ cùng một giọng đã mở lối khỏi khoang.

Kha cúi xem bên găng rách, chợt nói trong ngăn của giá còn một túi dụng cụ riêng anh đã mua để nhận nghề kho lâu hơn. Anh đã để lại khi gọi bỏ, giờ vừa tiếc vừa giận, không biết có phải lúc này nói tới đồ mình nghe quá nhỏ không.

Tầm đáp không nhỏ, hỏi túi để ở đâu trước khi giá mắc và có ai cùng nhận. Anh chỉ bằng tay lành, kể đủ vật, rồi dừng vì tiếng gọi mới trên thang. Cô nhờ người giữ ghi sau khi có giờ, nói giờ mình không thể đi lấy lại cho anh.

— Tôi cũng không muốn ai quay vào, — anh nói. — Tôi chỉ muốn sau bão nó đừng thành thứ không ai biết đã có.

Cô gật, giữ tên anh và cái túi cùng phần mẫu đã đi. Nước vẫn nhỏ từ tay áo anh xuống nền, Nậu đem một đôi găng khô của tàu tới cho nhận trong ca sau nếu người chăm cho làm, Kha ôm chúng ở bụng, chưa đứng dậy cố dùng ngay để chứng mình đáng được nhận.

---

Lan cho dời khỏi đoạn neo chưa tới, chọn đường nước người lái và cân cùng còn nhận được. Một phần hàng thường phải hạ lại, phần nguồn tàu đủ dùng không được đem nối sang giữ mọi giá còn. Tầm nghe từng tiếng qua đầu thang, chỉ nhận quãng nhỏ mình còn sức, khi tay kéo quá mốc đã tập cô gọi đổi.

Phàn nhìn, nhận phần ấy với người cùng ca, không bảo mình có thể giữ ba vệt nên hai người khác cứ rời hết. Ông cần đầu ngoài có người đọc và cửa đáy không bị hàng chặn, Quỳnh ở đó báo rõ từng lượt, tiếng họ ngắn trong gỗ tàu đang kêu.

Trên boong, một cánh buồm bị gió ép không về hết. Nậu cùng đội dây giữ theo lệnh Lan, không có chuyện mở lò thêm là tất cả cánh chịu nghe. Ninh lên theo lượt đổi, tới nơi chưa rút ngay mà nhận đủ tay người trước, một việc nhỏ đủ làm tiếng gọi ít rối hơn giữa gió.

Tầm nghe một tiếng va phía thang, quay nhìn Phàn còn đứng, chưa biết ai bị gì, không tự kéo thêm hỏa theo nỗi sợ. Người nhận tin báo một thùng nguội trượt đã bị chặn, tay người giữ xem sau, lò còn đủ phần. Cô giữ việc mình, thấy cái khó của không chạy tới mọi tiếng động mạnh hơn lúc ngồi nói nguyên tắc ở bến.

Nguồn mới mua từ Tịnh Kính đang giúp ca không phải giật từng phiến cuối trong kho hao. Cô biết điều ấy rất rõ khi vật chuẩn còn trả đúng, không vì vừa bỏ mẫu mình mà coi cả chuyến chỉ còn thất bại. Lan đã mua một thứ có ích, cái hữu ích ấy cũng đang cần người giữ tới hết lượt.

Đợt nước dài kéo qua, vạch đỏ trên sườn chưa xuống dưới mức cũ. Tàu không còn ở ngay đường lực ép đầu, vẫn chưa tới chỗ có thể nghỉ. Tầm nhìn tấm nền, mặt vỏ không còn cái đẹp dễ khiến cô muốn giữ cho đủ một vòng, chỉ có đường về phải chừa cho người khác đang đợi ca.

Cô thở ra khi đổi được phần thứ hai, ngồi ở nền thấp cho người mới bước vào. Một thùng mẫu đã mất chưa đủ trả cả bão, lựa chọn kế tiếp còn ở trên boong nơi những tấm buồm chưa thu yên.

---

Trong quãng chờ ngắn, Tầm chạm túi áo, vở hình gân cất ở đó còn khô một phần. Những chữ đã viết vẫn còn, vật để đối không còn, nguồn rạn có chỗ giữ bên Bồi nhưng không phải cứ về bờ xin thêm là mọi lượt triều quay lại như cũ.

Cô muốn khóc, chưa khóc được vì tai vẫn phải nghe đầu thang. Nậu từ trên xuống nhận nước cho đội, nhìn bàn tay cô rồi hỏi có đủ lên phần người đang nghỉ không. Cô lắc đầu, nhận ngồi đây tới lượt báo, phần đi lại của mình chưa cần giữa những người đang mang vật qua.

Ông gật, không bảo mẫu có thể lấy lại nên thôi tiếc. Đôi giày ông ướt tới cổ, một dây buồm nhỏ hằn đỏ ở tay găng, tiếng ông vẫn đủ chắc để gọi người bếp giữ nước nóng theo số thực còn trên tàu.

Quỳnh đổi xuống cạnh một quãng, thả tay khỏi kẹp, cả hai ngồi nghe thân tàu mà không nói chuyện lớp hay tiền. Khi trên mặt có tiếng gọi mới, chị đứng dậy trước, nhận lại phần lò theo giờ còn đủ, không có một lời hứa mình sẽ không mỏi nữa.

Phàn đi ngang theo lệnh xem đầu buồm không hồi, hòm nghề đã buộc nhẹ lại, chỉ mang thứ được gọi. Tầm nhìn ông bước, chưa biết lượt tới sẽ cần mất thêm gì, vẫn biết ông không có cả tàu trong ba vòng tay.

Ngoài cửa khoang, biển tối như một tấm vải bị kéo từ nhiều phía, những đường sáng thoáng hiện rồi tắt sau sườn. Lan gọi toàn đội nhận lượt chuyển hướng kế, giọng tới qua người đầu thang đủ tên. Tầm đáp phần mình còn giữ, rời nền nghỉ khi đã có người đổi cho chỗ ấy.

Giá mẫu không còn ở lối sau. Con tàu vẫn có người, có vật được mua đúng và những bàn tay đang thay, mỗi phần còn đủ cho một việc nhỏ trong bão. Cô bước tới đầu nhận, để khoảng tiếc nằm cùng ngực mà không đưa nó trở lại thành vật cản đường người phải đi qua.