Chương 31: Mẻ đan của Diệp Tầm

Quyển II — Đường đan ra khỏi thành

Mười hai ngày sau buổi ký giá hẹp, Diệp Tầm mở được chiếc lọ có nắp chặt mà không nhờ A Chi. Cô làm giữa bữa sáng, quay nắp xong mới nhận ra không ai nhìn. Mạc đang gỡ bánh dính giấy, Quân đọc ca lò, cô gái ngồi vá đoạn áo rách ở vai.

Tầm đặt lọ xuống, tự cười. Vai phải vẫn không được gánh chuyến dài, tay sẹo chưa chịu giữ quá quãng đã tập, nhưng những việc thường ngày đã dễ hơn, đủ vui không cần người xác nhận.

A Chi ngẩng, thấy nắp mở, giơ ngón tay lành chúc rồi lại khâu. Vết cọ tay cô đã khép, khi kéo dài vẫn nhăn mặt. Thư mẹ tới trạm hôm trước, không chỉ có lo sợ: bà hỏi áo đã vá chưa, tiền dây giày dự phòng có nhớ trả, nhắc đừng viết thư chỉ kể việc chủ tiệm.

Mười hai ngày ấy họ không ngồi đợi tay lành trong nhà khách. Tầm cùng Quân đọc lại nguồn, thuê giờ lò thấp để xem nền, giữ đủ ca nghỉ. A Chi làm phần kiểm ngăn với người kho, có buổi nhận chép thuê riêng để không chỉ tiêu phí trạm. Mạc nhận một lượt vận ngắn có người khác thay ca đoàn, trở về đúng giờ đã báo.

Hạ không kéo dài hạn miễn. Chị chấp nhận những ngày đã thống nhất cho hồi sức trong giá mới, giờ lò còn lại phải dùng theo kế hoạch hoặc khép. Nhận điều kiện ấy khiến Tầm tập trung vào câu hỏi nhỏ hơn, không nhét cả sương Sơn Dạ vào một mẻ để xứng khoản đã tiêu.

Người cùng kiểm cuối ở trạm là Bành Khê, một nữ đan sư tóc ngắn, không nhận tiền theo số viên đạt. Chị đọc quá trình trước, đi xem lò với người giữ rồi hỏi Tầm được phép gọi mẻ này là gì sau kiểm.

— Mẻ thử giữ lực qua đoạn có chỗ nghỉ nguồn, điều kiện trạm hiện tại, — Tầm đáp.

Bành Khê nhìn bản. Chị không cười câu dài, yêu cầu nó nằm đúng phần khách đọc, không chỉ ở sổ sau quầy. Tầm viết lại tên ngắn ở đầu và phạm vi bên dưới, đủ để đan không chỉ có một cái tên nghe đi qua được mọi đường.

---

Lò ở trạm nhận hỏa đều, khác hốc khe tối. Tầm đứng vào vị trí, thử một nhánh trước khi đưa vật liệu đã được cấp. Cô không chọn cả ba nguồn cho đủ vẻ hiểu nhiều, chỉ làm phần Hãm Sương theo điều đã cùng người trồng xem, giữ hai nguồn còn ở lượt so riêng.

Quân phụ hỏa, người giữ trạm quản phần nền, A Chi đọc phiếu nguồn và giờ. Mạc đứng ngoài, không thêm tay vào lửa vì muốn giúp. Anh mang nước và giữ lối người ra, công đúng vai được nhận, không được gọi người bốc rảnh thì vào lò.

Mặt vật liệu mở chậm. Tầm giữ nhánh hỏa sát biên, để phần ngoài trả rồi mới gom phần giữ trong. Không có công thức kéo tới thời điểm giống cuốn sách cũ: cô nhìn chỗ vân còn đi, đối chiếu cái người vườn đã dạy và lỗi mình từng làm.

Một lớp sáng đẹp nổi ở mặt ngoài trước phần trong yên. A Chi nhìn lên, môi hé rồi khép, ngón tay chạm dòng đã ghi về nhánh hỏng. Tầm nhìn, ngón tay cũng muốn gom ngay như đã quen. Cô thả mắt khỏi vẻ đẹp, nhìn đường giữ thấp hơn, chờ đúng phần mình đã nhận phải đợi.

Quân giữ tiếp khi cô báo tay cần đổi. Một nhánh của ông mạnh hơn, cô gọi hạ, người giữ trạm xác nhận nền còn nhận. Họ đổi thành công, không ai dùng việc cô phải nghỉ để nói mẻ không còn là của cô. Mẻ có người làm, có người giữ và có kỹ năng của người chủ động chọn quá trình.

Tới đoạn gom, Tầm trở lại, tay ở tầm thấp. Cô nhận hai pha gần nhau trong giới hạn đã tập ở lớp, chưa đủ tự giữ nhiều dòng đối nghịch một mình. Quân giữ phần thứ ba, Bành Khê đứng ngoài đọc trạng thái, không dẫn hỏa thay cho phần mình phải kiểm.

Ánh trong lò co lại. Một viên nhỏ thành hình trước, mép không tròn đẹp, rồi viên kế giữ được mặt ngoài không lộ lớp trắng chưa hòa. Tầm không đưa tay chụp, để chúng nằm trong chỗ nhận đã sẵn. Cô đã mất nhiều phần vì muốn một thứ tới sớm; lần này niềm vui cũng phải chờ lò hạ.

Viên đầu chạm khay, lăn tới mép có một nét sáng kéo dài hơn phần còn lại. Tầm nhìn thấy, không gom nó về hàng bằng đầu kẹp. Cô gọi lấy riêng, ghi chưa ổn dù bên ngoài tròn hơn viên kế.

Quân hỏi có cần cứu để đủ số đã tính. Cô lắc. Phần nào lỗi ở buổi này phải giúp họ đọc mẻ, không lấy số lượng ép nó đứng cùng thứ đạt. Người giữ trạm nhấc đúng khay phụ, động tác nhẹ khiến viên còn sáng không chạm những phần đã yên.

A Chi đọc số còn, ít hơn một. Tầm nghe rõ rồi tiếp hạ, không thấy niềm vui bị lấy hết bởi một viên phải bỏ. Cô đã biết hủy cả mẻ trong sân hội, lần này học được giữ phần tốt mà không phải che phần xấu. Ánh nhỏ dưới viên riêng chậm tắt, cho họ một vết để kiểm thay vì một món cứu được bằng lời chủ muốn đủ.

Có đoạn lực cuối làm cổ tay trái kéo. Cô báo ngay, Quân nhận nhánh giữ, người trạm mở phần thoát đã kiểm. Lò xuống, không tiếng nổ, không sấm. Tiếng đầu tiên sau đó là A Chi thở thật dài, khiến Mạc ngoài cửa bật cười vì tưởng cô vừa giữ hỏa thay cả hai.

---

Mẫu nguội theo quá trình được ghi. Bành Khê cùng người trạm chia phần kiểm, phần giữ và phần thử, không để ai đem hết ra ngắm trước khi lấy ngăn đối chiếu. Tầm ngồi, vừa mệt vừa muốn đứng lên mỗi lần có người nghiêng phiến.

Vỏ không bóng đều như hàng trưng. Nó có ánh ấm dưới mặt mờ, khi đổi góc mới thấy gân nhỏ chia về các điểm giữ. A Chi bảo trông giống cá cánh trong đèn vườn, Quân nói trước hết phải xem có giữ được không. Cô gái liếc ông rồi cười, chấp nhận hôm nay một vật có thể được thích trước khi kết quả đầy đủ, miễn đừng bán bằng lời thích.

Kiểm ở điều kiện trạm cho thấy mẻ giữ được nhánh lực trong phạm vi đã thử. Khi nhận rồi thả từng đoạn, lớp ngoài không dồn mép như mẫu đầu lên dốc. Bành Khê cho xem điểm khác, yêu cầu giữ phần ghi chưa thử xuống độ cao thấp, không rút chữ ấy sau một lượt đạt.

Tầm đọc và ký. Trong ngực cô có một khoảng nhẹ chưa có từ buổi mở cửa đầu năm. Không phải mọi chuyến, mẫu và ca đổi đều dẫn tới trang hủy. Mẻ này đứng được ở điều mình đã làm, không cần ấn của Phàn hay lời Hạ nói tin để có giá trị.

Quân cũng cười, rất nhanh rồi trở lại phiếu. Ông hỏi có thể gọi nó Tĩnh Lưu Bậc Sương không. Tầm ngẫm, gật nếu phần bậc không biến thành bậc cảnh giới của người mua. A Chi viết tên, vẽ thêm một dấu bậc đất nhỏ rồi xin giữ bản không có hình cho giấy giao.

Mạc tới cửa, nhìn những viên nằm trong khay. Anh hỏi mẻ ấy có giúp đoạn xe mình đi không. Tầm chỉ phạm vi trạm và chỗ nghỉ, phần đường xuống vẫn phải thử. Anh nhận, nụ cười không mất hẳn vì câu giới hạn. Ít nhất họ có thứ làm được một việc đã quan sát, không chỉ từ chối thêm một chuyến.

Bành Khê nhận công đúng buổi, nhắc nếu thử đường thì mẫu đầu phải giữ tại nơi có người tiếp nhận, không tự để túi rồi bảo chưa ai đụng. Tầm báo đã có Khởi nhận phần ấy. Chị gật, mang bản kiểm về gian riêng, không ở lại tiệc để kết quả được trông như thân tình.

---

Thử công việc tại trạm diễn ra chiều, sau khi người nhận được giải thích và đồng ý đúng phạm vi. Một đội giữ khung nâng vải che bến có căn tính đã được người có nghề tại trạm xem, nhận đan riêng qua người giữ kiểm theo đúng phần việc đã bàn. Tầm không gọi khách bất kỳ vào để biểu diễn.

Tầm chỉ đứng cùng Bành Khê và người giữ lối. Không ai được gọi lực vượt việc thường để mẻ đẹp hơn. Vải lên, đội giữ đổi người theo ca, mặt khung ít giật hơn phần họ từng mang thử từ kho khác. Tới lúc gió mạnh, người đầu vẫn phải gọi dừng, đan không tự sửa vị trí chân hay giàn lệch.

Họ hạ, báo cảm nhận riêng, chưa có dấu nghẽn trong phạm vi quan sát. Người chịu trách nhiệm tiếp tục nhận theo dõi sau, không gọi một buổi đã biết hết ngày mai. Người giữ đầu nói mình muốn mua cho buổi tới nếu kiểm theo việc còn đúng, Quân tính giới hạn lượng được phép giao, giữ phần thử và phần bán tách.

Tầm nghe giá được nhận, tiền không lớn nhưng là công việc có nơi dùng thật. Cô không hứa bán cả lô trước khi người mua quyết. A Chi ghi phần đặt và thời gian, mắt sáng khi thấy số không chỉ ở cột ra.

Hạ xem một lượt sau cùng, nghe cả yêu cầu dừng khi gió mạnh. Chị hỏi người đội không cần đan thì làm được không. Họ nói vẫn làm, cần đổi ca và giữ ổn khó hơn ở một đoạn. Chị gật, nhận mẻ có ích cụ thể hơn một lời dùng xong ai cũng thành giỏi.

Tầm nhìn Hạ ghi vào sổ, cảm giác nghề của mình đang được đọc bằng mắt người muốn mua, không chỉ nơi xét lỗi. Cô biết sức hấp dẫn ấy. Khi chị hỏi phần giao trạm phía dưới có thể sắp lịch thử tiếp không, cô đáp nhanh hơn lúc mọi lần chưa biết.

— Có thể. Nếu giữ từng chỗ nghỉ như phần này.

Câu không hứa tuyệt đối, nhưng trong lòng cô đã muốn con đường xuống chịu giống bến đang đứng. Bành Khê chỉ phần chưa thử trên phiếu, cô gật và vẫn nhìn khay đan đạt.

---

Tối, A Chi xin đặt hai tay gần một nhánh hỏa Tầm dựng trong lượt học trả công. Cô chưa tự giữ được, lần này phân biệt hơi tới từ phiến với một cảm giác mảnh ở lòng tay mình. Nó tắt ngay khi cô cố nhìn, không thành đốm lửa cho người ngoài thấy.

Tầm không gọi cô lên bậc. Cô hỏi mô tả, nghe rồi ghi buổi học kế khi tay đỡ cọ, giữ niềm vui nhỏ không bắt nó thành một chứng nhận. A Chi cười suốt lúc cất bảng, mua hai phần bánh đúng loại mềm để ăn mừng bằng tiền riêng.

Mạc đem tới một bó dây sạch, nói có một chuyến xuống trạm thấp hơn còn chỗ, người giữ có thể nhận mẫu theo phạm vi và gửi về. Quân nhận bàn giờ sáng, không lập tức đẩy hàng trong đêm. Tầm nhìn những viên còn, tưởng tượng phiếu từ dưới trở lại có cùng kết quả, lần đầu sau nhiều tuần đã nhìn tương lai sáng hơn số tiền có thể mất.

Cô viết cho tiệm, nói mẻ thử ở trạm đạt phần đã kiểm, không viết đã tìm ra đan đi núi. Dù vậy nét chữ cuối nhanh, phần vui đầy hơn phần lo, chính cô đọc cũng nhận ra. Hà sẽ hiểu điều ấy khi thấy tên từng người làm thay vì một dòng mình chị luyện được.

Trước ngủ, cô mở sổ mẻ lại một lần, ngón chạm vệt tay mình ở góc. Mẻ này mang nghề cô và công những người khác, không được dùng tên cô để lấy hết phần. Cô khép sổ, đứng dậy tự bê lọ nhỏ đã mở sáng. Vai chưa hết đau, tay sẹo vẫn ở đó; trong khay, một hàng đan yên dưới lớp vỏ mờ, đủ thật để cô vui và đủ mới để cô có thể quên mình còn chưa hỏi xong đường.