Chương 59: Hộp đan biết chờ triều

Quyển IV — Mùa triều ngưng

Quỳnh đặt hai chiếc hộp lên bàn treo, một hộp có nắp liền, một hộp tách đầu nhận ngoài. Tầm chọn chiếc thứ nhất bằng mắt vì vân dưới liền đẹp, rồi phải đổi sang chiếc thứ hai khi thử lúc tàu nghiêng. Đường liền kéo hai phần cùng trở, cái nắp có khe chừa một quãng nhỏ giúp vật bên trong đợi được đúng lượt sau.

Chị đồng nghiệp không nói đã bảo từ đầu. Chị đẩy chiếc hợp hơn tới, hỏi nếu người kho mở vội trước triều thì phần chờ có bị mất không. Tầm nhìn, lấy một vỏ trơ chưa nạp đặt ngoài để làm dấu, nắp chưa được nhận phải giữ được chỗ khóa chứ không chỉ dựa lời đọc trong giấy.

Hai phiến Nguyệt Sa từ rạn không được dùng hết cùng lúc. Một phần giữ làm đối, phần rời đã được phép mới đưa vào thử với lượng lực nạp từ nguồn tàu có giờ nhận. Vỏ đan giữ phần ấy, hộp giúp nó qua một quãng đổi triều trên Mười Cánh, chưa có ai chứng nó qua mọi thân tàu khác.

Mẻ lửa mở trong ca Quỳnh nhận cùng Tầm. Ánh xanh tới mép, gặp khoảng tối giữa rồi quay trở xuống, lòng bàn tay Tầm biết muốn kéo thêm cho vỏ đều là sai. Cô buông nhịp đầu, vân giữ mỏng đi mà không tắt, tới lượt tàu hạ lại hiện lên dưới đáy hộp.

Nậu nhìn qua cửa hỏi nó có đang ngủ không. Quỳnh đáp đang đợi ông thôi mở cửa cho gió đổi chỗ, ông đóng ngay rồi vọng vào xin lỗi đã đánh thức một chiếc hộp khó tính. Tầm cười, hỏa rung một vệt, tự dừng cười tới lúc trả đủ rồi mới dám ngẩng.

Vật đầu đạt phần tĩnh nhưng trả sớm ở lượt ngang, phải vào khay chưa dùng. Vật sau chờ đủ khi đổi cả góc và hướng nhận trong phạm vi đã tập, mép không sáng đều như hàng trưng. Tầm đưa sang tay Quỳnh, chị giữ được một lượt rồi cất theo đúng phần, không đòi nó làm thêm vì hôm nay cả hai đang vui.

---

Họ đem hộp qua các chỗ tàu nhận thử theo lịch. Ở giữa khoang, lực trả đều trong lượt triều đã đọc; sát sườn, phần dội khác khiến vân bên ngoài chậm hơn nhưng trong vẫn đi đúng. Tới nơi gần dây buồm, đầu chỉ trạng thái mở sớm, Quỳnh gọi dừng trước khi nối thêm bất kỳ tải nghề nào.

Lan xem, giữ hai chỗ đầu cho việc thử, loại chỗ thứ ba khỏi phạm vi. Chị không muốn một sản phẩm được khen dùng trên tàu rồi ai cũng tự đặt nơi mình tiện. Người kho nhận đọc dấu ngay ngoài hộp, phần biết dừng nằm trên vật thay vì phải tìm Tầm dưới lò mọi lần.

Qua lượt triều tiếp, hộp giữ một phần lực trở chậm đủ cho người làm chuyển thao tác, không bắt tay đứng hỏa bù liên tục. Ninh thử nhận một tải trơ khi người khác coi, mỉm cười vì bớt được một đoạn giữ cứng, rồi hỏi nếu quên chờ mà mở giữa thì sao.

Tầm làm thử trên hộp không có phần dùng, dấu ngoài không về chỗ nhận, nắp giữ trong giới hạn rồi phải dừng. Nó không đủ thông minh để cứu mọi cách mở sai, còn có thao tác người làm cần học. Ninh nhắc lại bằng lời mình, Quỳnh sửa một chỗ cô gọi nhầm đầu về, cả nhóm thử lần nữa.

Tới lượt triều thứ ba khác hướng, vân trong lệch trước lúc dấu ngoài đổi đủ. Hộp được thu, phần giữ chưa đưa vào việc mới, có giá trị mà không trọn chuyến. Tầm mở bản, khoanh đúng khoảng từ trước rạn tới vùng tàu đang neo, phần ngoài chừa chưa nhận.

Cô không thấy niềm vui hai ngày trước thành trò tự lừa. Họ đã làm được một quãng thật, điều cần sửa là lời muốn nối nó xa hơn. Quỳnh nhận cùng đọc, đề nghị sau này đầu ngoài phải báo người nhận theo triều chứ đừng chỉ ghi đã kiểm ở Cổ Diên.

Lan gật, đặt biệt danh hộp biết chờ triều khi Nậu hỏi vào bữa. Ông đòi thêm chữ biết chờ người ăn xong mới thử, vì buổi trưa cả hai đã quên giờ gọi. Tầm xin lỗi người bếp giữ phần, trả đủ phí phần riêng làm lại nếu có, lần sau cử một người đi lấy trước khi hết ca.

---

Khách xem hộp tới bằng xuồng từ bến Mành khi Mười Cánh còn neo ngoài. Anh tên Bách, nhận hàng cho đội thuyền chợ đi dọc nhiều vùng triều, muốn có loại đan giữ lực giúp thợ đổi ca mà không kéo mẻ nghề theo mỗi lần thân tàu chuyển.

Anh đã nghe người kho báo một hộp dùng được, tới đúng ngày được nhận xem. Tầm cho anh nhìn tải trơ và phần phạm vi, không lấy một thủy thủ bận việc kéo sức ra làm màn giới thiệu. Bách xem kỹ, hỏi giá một hộp và giá dạy người nhận.

Con số không nhỏ vì lượng rạn được phép lấy ít, thử có phần hỏng, mỗi tuyến cần người đọc triều. Anh tính trên miếng thẻ, nói với tiền ấy đội mình chỉ mua được một số chuyến, trong khi họ cần đi từ Cổ Diên qua bến bắc, triều có thể đổi ba lượt.

Tầm chỉ phạm vi đang nhận, chưa làm được loại cho hết ba lượt. Anh hỏi có thể ký phần giữ tới lúc họ về bến đầu không, nếu cần người đội sẽ cẩn thận hơn lời cô dặn. Cô hỏi ai có nghề nhận lại ở giữa, anh chưa có lịch người ấy.

Bách không gắt, chỉ nói thuyền nhỏ đâu thể nơi nào cũng thuê một người đan sư. Đội chợ cần trả công người, lại còn vốn mua hàng, không phải ai cũng có thuyền lớn, khung treo và hai người đứng lò. Anh muốn trả tiền cho thứ bớt phải nhờ nhiều người, câu trả lời càng dài giá càng xa tay họ.

Tầm nghe, nhớ câu hỏi Sa về chờ bằng tiền ai, không đem lòng mong an toàn của mình đáp thay khoản anh đang thiếu. Cô nhận hộp này chưa giải được bài ấy, không ký cả tuyến để bán được một người mua thật cần.

Bách cất thẻ, nhìn vân xanh thêm một lượt rồi chào. Anh sẽ hỏi kho khác loại đang dùng phổ biến, nếu có chuyến ngắn hợp sẽ quay lại, chưa thể mang cả đội chợ theo một mẻ cô mới giữ được. Tầm tiễn tới đầu thang, không giữ anh bằng lời mai mình sẽ làm đủ nhanh hơn.

---

Sau xuồng rời, cô ngồi ở bàn với mẫu đã nguội, hụt hẫng rõ hơn lúc mẻ đầu hỏng. Khi vật hỏng, lỗi có chỗ cầm lên. Khi người mua thấy đúng mà vẫn không mua, bàn tay có nghề chẳng thể gõ thêm một nhịp làm túi tiền và cả tuyến của họ rộng ra.

Quỳnh đem nước, bảo giá cô tính không có chỗ trả công người sau đọc thay thì còn thấp, muốn rẻ hơn cũng phải biết ai sẽ chịu phần hụt. Tầm gật, hỏi nếu dùng vật đệm cũ tàu đang có cho đội ấy có hợp hơn không.

Chị đưa tên loại thường gặp ở thuyền chợ, giữ mức ít hơn hộp mới nhưng có người địa phương biết sửa, phần chuyển ca phải bớt tải. Họ ghi như một câu để người đội hỏi đúng nơi, không cấp dấu hộ loại chưa nhìn trên tàu người khác.

Lan gửi bản ấy qua xuồng nhận hàng tiếp, trả công chuyển theo việc tàu đã có. Chị nói đội Bách không mua hộp không làm cảng bớt cần họ, cũng không làm một loại đan cho tàu lớn thành đồ vô dụng. Tầm nghe, niềm hụt không hết ngay nhưng có chỗ đứng rõ hơn.

Qua lượt đưa hàng sau, Bách gửi tới một vật đệm loại cũ đội đang dùng, hỏi có nhận công xem nó còn giữ được bao lâu không. Tầm nhìn trước qua vỏ, nhận phần kiểm nhỏ với giá công thường, không tính chung thành một đơn mua hộp mới.

Vật đã mòn ở đầu dưới, phần nạp còn mà gân trở có một vết rạn mảnh. Cô cùng Quỳnh thử rời trên tải nguội, vệt lực đi tới đó thì rẽ, không phải cứ bù thêm vào sẽ giữ lâu hơn. Bách nghe qua người mang, nhận đem thay tại bến thay vì nạp đầy trước chuyến dài.

Khi xuồng quay, anh nhờ gửi lại cả vật hỏng để đội mình xem, không bỏ nó trên tàu người khác vì đã trả tiền kiểm. Tầm trả cùng bản phạm vi, cất khoản công vào sổ nghề biển. Nó ít hơn tiền một hộp, lại là một việc cô làm được cho người đã từ chối món mình thích nhất; tới lúc ấy bàn tay hết muốn gõ thêm lên nắp nguội để gọi người mua quay lại.

Hôm sau, người kho tàu nhận hai hộp theo phần có thể dùng trong đoạn đã thử, tiền đúng số, trách nhiệm đổi khi trạng thái ngoài không về đã ghi. Không đợi một đơn trọn tuyến cứu hết vốn thử, Tầm nhận việc nhỏ đầu tiên ở biển bằng một khay bình thường.

Nậu mang hộp đi, dừng ở đầu thang, hỏi có thể gõ cho nó biết mình sắp mở không. Ninh bảo ông gõ đủ rồi, nó sẽ đòi ngủ thêm nếu nghe giọng ấy. Ông lắc đầu, làm đúng dấu rồi nhận vào vị trí, hai người vẫn đùa mà tay không nhảy khỏi việc.

Tầm nhìn theo, nhớ tiếng Quỳnh gọi dừng và cái nắp có khe đã thắng mắt thích vân liền của mình. Hộp biết chờ một lượt triều, còn người làm đang học chờ được một người mua khác mà không đổi phạm vi chỉ vì lần đầu có người hỏi giá.

---

Chiều tới, Lan báo Mười Cánh sẽ vào bến Mành theo lượt neo đã hẹn sáng sau. Hàng thường có người đợi, thợ sửa khung theo tàu đưa nghề từ Cổ Diên tới cũng sẽ nhận việc tại đó. Quỳnh nghe tin, kiểm lại khung mẫu có chốt lực cũ, nhờ Tầm cho mang hình nhận vân tới hỏi người sửa.

Cô nhận phần hình của mình, nhắc chị cầm cả chốt riêng chưa dùng, vật nói được điều bản vẽ không có. Quỳnh cất, hơi vui lộ ở giọng khi nói có thể đủ một bài lớp mình đang thiếu ngay trên chuyến.

Trên boong, Ninh đang giặt dải vải làm dấu xuồng, nước trong thau nghiêng mà tay cô cứ giữ được phần mình. Tầm đứng cạnh một quãng, giúp phơi ở chỗ đã nhận, nghe cô kể đội thuyền chợ Bách thỉnh thoảng mang tuồng giấy tới bến nhỏ, có đêm người cả tàu lên xem.

Tầm hỏi cô đã xem bao nhiêu vở, cô gái đếm trên ngón rồi bỏ vì một vở mình xem ba lần vẫn tính mỗi đêm là mới. Tới khúc nhân vật làm đổ bát, Ninh kể lại bằng cả hai tay, quên dải vải trên vai rơi xuống thau, cả hai cùng cười.

Ngoài xa, một cánh buồm sẫm đi theo hướng bến Mành, nhanh và đều hơn Mười Cánh đang chờ hết giờ nghề trước đổi tải. Nậu nhìn rồi nói tàu Tịnh Kính, có khoang rộng và vật nhận mới, họ có thể tới trước nếu giữ gió này.

Lan ra xem, không đổi mọi buồm để chạy đua. Chị cho người hỏi lượt bến bằng đường báo có hạn ở đoạn gần, còn chờ trả, hàng và người vẫn theo ca cũ. Tầm nhìn cánh buồm sẫm, nghĩ tới Hạ và hai giá lối bắc, chưa biết trên biển chị sẽ muốn mua quyền gì.

Dưới khoang, vỏ đan trong hai hộp đã tới chỗ dùng thật, ngoài hộp ghi đúng lượt triều còn nhận. Cô không cầm bút nối một đường tới tận mép bản đồ cho đẹp, đặt nó xuống rồi đi ăn trước khi người bếp phải gọi lần thứ ba.