Chương 45: Người đứng phía bên kia giàn

Quyển III — Vườn không ký tên

Tầm thức dậy vì tiếng chạy ngoài sân, bàn tay còn đặt trên tờ hình đã ngủ quên. Quân đứng ở cửa, áo khoác ướt một bên, báo đội khảo sát Tịnh Kính bị lớp sương trắng giữ ở phần giàn trong. Hạ đã gửi đủ tên và vị trí trước khi đường nhìn mất, cần người biết lối dưới kiểm xem có thể nhận họ ra phía ấy không.

Tầm ngồi dậy quá nhanh, ngón tay sẹo co một nhịp. Quân nhìn, nói họ cần cách đọc ánh ở nền, không cần cô giữ lò hay gánh người. Cô rửa mặt, ăn phần nguội A Chi đã để, nhận đúng dụng cụ đã thử hôm trước, để phần hỏa còn mỏi ở ngoài công việc.

Nhu tới với San và Tề. Đường dưới chưa từng nối trọn sang bậc Hạ đang ở, không thể đưa người vào rồi hy vọng hai nhóm gặp nhau. San chọn tới điểm nghe được phía trên trước, giữ đường rút về cổng, Quân gửi tin cho đội kia đợi xác nhận chứ đừng tự xuống theo ánh đèn họ thấy.

Sương ở giàn trong không giống mây. Nó đứng thành những tấm trắng có cạnh, lách qua cột rồi giữ một khoảng rỗng ở giữa; nhìn xuyên tưởng thấy nền gần mà tiếng đá rơi lại xa hơn. Người nguồn gọi nó sương gấp, xảy ra khi quang dưới trả tới trước lúc tán trên đã mở hết.

Trên bậc ngoài, cây vẫn sáng yếu. Nhu nhìn thẻ trăng, nhíu mày vì lượt ấy tới sớm hơn sổ mấy năm trước. Không ai có giờ tranh đây là trời hay giàn thay, trước mắt cần biết có bao nhiêu người ở đâu, ai còn đi được và phần nền nào thật.

Hạ trả lời từ phía bên kia qua thẻ truyền ngắn, vật chỉ nối được hai bậc gần khi còn hướng quang giữa chúng. Sáu người, một phu vừa trượt vào chỗ lưới võng, đang có dây giữ, chưa đưa lên được vì điểm neo gần xoay. Chị nói gọn, ngừng đủ cho người nhận nhắc lại, giọng không to hơn mọi người vì mình là chủ.

---

Tầm cùng Quân tới nền khô dưới đã đi hôm trước. Tề giữ đầu sau, Nhu nhìn hướng rễ tới giàn trên, San dò từng đoạn từ điểm chắc. Họ nghe tiếng gỗ căng phía trên mà chưa thấy người, một tiếng rên bị sương cắt ngắn rồi hiện lại ở chỗ khác như ai đang lẫn địa chỉ.

Tầm đặt bộ nhận ánh theo khe, đèn thấp lên mặt đá. Vệt phản trên sương đổi, lộ hai chân cột và một người đang bám thanh ngang bên kia. Hạ không ở chỗ cao an toàn; chị đứng trên bản chân rộng, một tay giữ vòng lực ở neo, tay kia hạ đai xuống phu mắc lưới.

Người phu tên Định gọi đã chạm dây. Hạ bảo móc vào đai đã có, không buộc quanh cổ tay. Một người khác ở nền giữ chỗ trả, Quân nhận tiếng rồi báo Tề chuẩn bị nếu cần đổi góc. Tầm chỉ soi đường nhìn cho đúng nơi, giữ ánh khỏi dội thẳng vào tán.

Một tấm sương trắng khép qua vai Hạ, đèn phía chị tắt mất nửa. Vòng lực trên neo vẫn sáng, tách thành ba vệt nhỏ quanh cọc. Chị giữ được những đường Tầm chưa thể cùng giữ, nhưng nền dưới chân trượt, giọng nói hụt một tiếng khi phải đổi tay.

— Định, theo bên có vết vải đen. Bỏ túi!

Anh phu thả túi dụng cụ, vật rơi nghe bồm bộp vào lưới dưới. Hạ hạ thấp gối, đưa đường lực ở đai qua chỗ trả, không giật thẳng người lên. Người nền bên kia kéo phần mình, Định đặt được một chân vào thanh chắc, tự đẩy nửa cuối tới tay đồng đội.

Tầm nín thở tới lúc tên anh được gọi đủ ở phía ấy. Vòng sáng của Hạ tắt hai vệt, chỉ một còn ở neo, khuôn mặt chị hiện ra trắng hơn dưới mũ. Chị không quay sang nhìn ai đã thấy mình, hỏi ngay người cuối có thể đi chưa.

Đường ra trên đã bị một tấm sương che kín phần nền thay, lối họ dùng tới không còn nhìn đủ cho người đi qua. San có thể nối với nền dưới thêm một đoạn, nhưng cần Hạ dẫn nhóm tới một điểm thấp có thanh chịu đã thấy từ hai phía. Tầm truyền hình bằng lời, người kia trả lại chi tiết khác.

---

Hạ không nhận điểm San chọn đầu tiên. Chị vừa qua đó trước lúc sương gấp, mặt sau thanh có vết tách mà người dưới không thấy. Chị chỉ một lối vòng bên trái, dài hơn, tới chỗ có cột giàn mới kho vừa dựng, biết phần chân đã được thử tải.

San hỏi nền giữa thế nào. Hạ báo đã nhìn hai mặt, còn một khúc chị chưa đi; không gọi chắc chỉ vì thuộc sơ đồ thương xã. San dẫn Quân tới nhìn từ nền dưới, Tầm chờ ở điểm giữ ánh thay vì tất cả tràn lên muốn có ý kiến.

Hai nhóm cùng xác nhận được khúc còn thiếu bằng dây thử từ hai phía. Hạ yêu cầu được quyết thứ tự người bên mình vì biết Định còn chân run và một người khác có tay yếu. San nhận thứ tự ấy, giữ quyền dừng ở điểm nối của đường mình đã kiểm.

Nhu muốn lấy một bó mẫu đội Hạ đang mang để tránh vướng lúc người xuống. Chị từ chối cho lấy thẳng, yêu cầu người kho của mình tách ra rồi mới giao phần có thể để nền. Tầm thấy Nhu mím môi, cũng nghe rõ không phải mọi vật trên tay đối tác đều thành chung chỉ vì đang cần giúp nhau.

Bó nguồn được buộc ở chỗ có người giữ, người đi bỏ tải theo mức đường. Một người trẻ bên kho định mang thêm thẻ bản để khỏi mất công, Hạ chặn, bảo bản có thể chép, hai tay cần đi. Câu không có bài học dài, chỉ một vật được lấy khỏi gùi trước khi anh bước.

Tới lượt Định, sương lại che khe soi. Tầm xoay bộ nhận thấp hơn, ánh trượt qua mặt đá, nhìn thấy giày anh đặt nửa ngoài vạch. Cô báo chỗ, anh dời chân, Tề giữ đường dây. Cả nhóm tiến chậm, không ai có thể giữ cả giàn yên chỉ bằng sức đan sư Ngưng Đan.

Hạ đi áp cuối, tới điểm nối thì chân cọc sau vang một tiếng khô. Chị dừng cho người cuối qua trước, tự nhận thêm quãng giữ, rồi bỏ vòng neo khi San báo không còn ai dùng phía ấy. Ánh khép về vật giữ ở cổ tay, mồ hôi trên trán chị sáng hơn cả những chiếc vòng đã tắt.

Tầm lùi nhường lối. Hạ qua sát, mùi vải ướt và gỗ lạnh rõ như người vừa làm việc bên mình, không phải giọng trong một cột giá. Chị ngồi xuống nền ngoài, hỏi đã đủ sáu chưa. Quân đếm, trả lời đủ rồi mới đưa nước.

---

Ở sân, Định được người chăm xem chân, vẫn còn đi nhưng không nhận chuyến gánh chiều. Anh hỏi túi dụng cụ có lấy được không. Người giữ kho đáp chưa, ghi tổn thất chuyến. Hạ nghe, nhận tiền thay phần công cụ cần làm, không bảo anh giữ mạng là đã được thưởng quá nhiều.

Nhu đưa báo giàn cũ, phần phục hồi đã trám lỗ và đặt tán trên có thể khiến lượt trả đổi. Hạ nhận dừng thêm ở khu trong tới khi người nguồn cùng xem, không vì vừa cứu được người mà muốn bỏ việc tìm nguyên nhân.

Chị cũng hỏi công nhóm ngoài. Quân đưa từng phần đã phát sinh theo việc, không yêu cầu trả một món nợ được cứu. Hạ xem, nhận phần của đội mình, gửi người mang tới sau khi đối chiếu giờ; người cần nghỉ được nghỉ trước khi tiền vào tay.

Tầm ngồi dưới bóng, ngón tay bắt đầu run khi thôi giữ đèn. Hạ nhìn bộ nhận, hỏi sao không dùng mẻ mới cô vừa làm. Quân kể viên đầu nứt trên khay, chị gật, bảo vậy ít nhất có một món hỏng đúng chỗ.

Tầm bật cười vì câu ấy quá giống lời Lục. Hạ cũng cười ngắn, rồi nhăn mặt khi tháo vòng khỏi cổ tay, da bên dưới đỏ vì giữ lâu. Chị để người có nghề xem, không nhận một cốc đan bù sức cho kịp họp ngay.

Định tới chào trước khi về mái nghỉ, nói cảm ơn rồi hỏi công ngày mai chưa đi có được ghi riêng không. Hạ nhận tính theo hợp đồng việc và phần chăm đã thống nhất, không đổi câu hỏi ấy thành vô ơn. Tầm nghe, nhớ tên anh từ giọng gọi dưới lưới, giờ người đó còn cả ngày mai cần ăn.

---

Cuộc nói chuyện về vườn được dời sang sau bữa. Hạ cởi áo ngoài treo trên ghế, nhìn bản Tầm giữ rồi hỏi cô có tin toàn bộ cách cũ đáng phục hồi không. Cô nói có chỗ đáng giữ, có giàn không còn chịu được cây hiện nay, không thể dựng mọi thứ theo hình mấy mùa đã qua.

Hạ nhận. Chị cần nguồn có thể giao và tính được chi phí, chưa cần một câu chuyện đẹp bán kèm tên người chết. Nhu đáp tên người sống đang làm cũng không thể nằm mãi trong công phụ. Chị mua đặt bản xuống, hỏi họ muốn sửa bằng tài liệu nào và phần quyền nào, không chỉ một lời muốn công bằng.

Tầm đưa những gì mình đã thấy: đường dưới, phần gân, thanh tổ sửa, điều còn chưa đọc ở giấy. Hạ xem đủ, không bảo chúng vô giá trị, cũng chưa nhận trả lại toàn bộ quyền thu chị đã mua bằng tiền thực. Khâu Trăng có nợ dựng giàn và người nhận tiền cần đối diện phần mình bán.

— Tôi không trả thêm cho cùng một thứ hai lần rồi gọi thế là biết điều, — chị nói.

— Nếu lần đầu mua cả phần người bán chưa có thì phải xem lại thứ đã mua, — Nhu đáp.

Tầm để hai người nói tới hết, không nhân buổi đường vừa cùng đi mà xin họ hiểu nhau luôn. Chị Ngưng Đan vừa giữ phu khỏi lưới vẫn có thể giữ một quyền làm người khác khó thở; người muốn vườn có công thật cũng có thể chưa đủ tiền cho mùa sau. Những điều ấy đang ở cùng chiếc bàn.

Hòa tới đưa bản thẻ Liên cho xem theo phần bà cho phép. Cô đã tự tới thăm bằng xe ngắn sau khi chân được nhận đi, chuyện họ nói riêng không vào lời Tầm kể. Cô đặt cả dòng mẹ đã trả tiền thiếu chưa đủ ở bên dưới công trồng, không chừa riêng phần làm bên mua ngại.

Hạ đọc, hỏi có thể mời Liên cùng một lượt xem giàn ngoài không. Hòa nói sẽ chuyển lời, bà có thể đòi trả công và có thể từ chối. Chị nhận câu ấy, gấp bản đủ chậm, không phải một người nghe giá mình đưa luôn được trả lời ngay.

Ngoài vườn, gió kéo qua tán làm những lá trắng va nhau. Tầm ra hiên cùng Hạ sau bữa, hai người đứng nhìn một tấm sương cuối tan khỏi giàn trong. Chị hỏi nếu ngày mai lại phải chọn, cô còn bỏ mẫu đẹp chứ. Tầm đáp ngày mai cần biết mẫu gì và đường ai, hôm nay cô đã về bằng phần phải bỏ.

Hạ nghiêng đầu, có vẻ muốn cười rồi thôi. Chị quay đi nhắc người kho giữ lịch nghỉ Định, còn Tầm trở lại bàn vẽ khoảng gân chưa hiểu. Đêm ở Khâu Trăng đã có thêm một người biết rõ sức mình không đủ giữ tất cả, và sáng mai họ vẫn sẽ ngồi hai phía khi nói tới quyền thu.