Chương 67: Chuyến xuồng quay lại

Quyển IV — Mùa triều ngưng

Đốm ngoài rạn được nhận là đèn Tuyến Bắc khi người giữ ngoài thấy nó lặp đủ lần theo dấu tàu đã biết. Tầm nghe tin sau một quãng ngủ ngắn, trời đang nhạt ở cửa, bàn tay trái vẫn kéo lúc nắm nhưng đã hết run trong việc nhẹ. Lan không gọi toàn bộ người vừa ngồi dậy ra xuồng.

Mười Cánh thiếu một buồm, nguồn đã hao, có người cần chăm. Vĩnh giữ tàu trong neo đã kiểm, Phàn ở phần nghỉ với cẳng tay phải không nhận việc nặng, Kha chưa ra kho. Nậu nhận đầu xuồng sau khi người giữ sức xem, Ninh nhận mái nhẹ và báo gối mình còn cọ, người khác sẽ giữ phần kéo cao.

Tầm được hỏi có đủ đọc vật mà không giữ lò lâu không. Cô tự thử trên vật trơ, nhận quãng ngắn, nếu cần lực lớn phải có người từ tàu kia biết nguồn mình. Lan nói rõ tới xem đường và người trước, không ai phải đưa xuồng vào vì nghe tên người quen trong tiếng gọi xa.

Người trạm nước gần đó nhận một đường có thể tới mạn thấp, tránh phần rạn đang trả, lúc nước đổi phải rời hoặc chờ nơi đã chọn. Lan giữ Mười Cánh cùng Vĩnh, nhận tin tại đầu neo, Nậu theo phạm vi được giao quyết phần xuồng. Những vật nạp còn được chia đủ cho lượt đi và về, không để tất cả lại một phía rồi hy vọng người kia có sẵn.

Tầm lên xuồng, nhìn lại cửa khoang nơi Quỳnh đang giữ nguồn chuẩn với người thay. Chị đưa cô đầu nhận rời dùng đọc, nhắc mình đã ghi ở cảng phần nào của nó không chịu góc ngang quá lâu. Cô nhận, không mang một mẻ mới để chứng bão vừa rồi đã dạy đủ mọi biển.

Khi xuồng quay về phía đốm, khoảng nước ở sau mũi không đẹp như đêm tảo sáng. Những mảnh gỗ trôi theo dòng, có mảnh còn dây, người chèo đổi hướng để khỏi kéo một thứ chưa biết vào ngay lối rút. Tầm ngồi thấp, tay không đặt trên hộp mẫu nào nữa.

---

Tuyến Bắc nằm nghiêng ở cạnh rạn, một phần sống đá trắng lộ sát sườn. Tàu lớn giữ nhiều khoang hơn Mười Cánh cũng ăn sâu hơn, nước vừa đổi đã chặn nó tại một chỗ không đủ cho thân rời bằng chính lực buồm. Những người trên boong chuyển về phần cao, một đầu buồm gấp không hết vẫn đập liên tiếp vào gỗ.

Thuyền trưởng Duật nhận tiếng xuồng, báo số người và lối đang còn. Ông không nhường việc đọc nước cho Hạ chỉ vì kho là của chị, giữ người theo hướng tàu mình biết, giao Nậu phần tiếp người qua mạn khi xác nhận đủ.

Hạ đứng ở khe kho giữa, một tay giữ vật nhận gắn với thân, những đường sáng chia quanh cổ tay. Chị đang giúp đầu khoang có người ra khỏi chỗ nghiêng, chưa bỏ người đó để lên cao ôm bản hàng. Khi thấy Tầm dưới xuồng, chị không gọi tên trước, báo người lò tàu mình ở đâu có thể dẫn đọc nhánh.

Nậu nhận ba người đầu ở vị trí Duật chỉ, không chất hết cùng một lượt. Một người chân bị ép cần ngồi, hai người còn sức làm theo thứ tự. Ninh giữ xuồng theo tiếng người trên, gối cô không phải bước qua mép cao, người kéo riêng nhận phần cần sức.

Đầu lò Tuyến Bắc đưa xuống một thẻ chỉ đường nhận, Tầm đọc bằng đèn rời, thấy nguồn dưới khoang đang giữ theo góc cũ của tàu. Muốn mở lối người sau phải nhả một nhánh qua kho bên, cửa ấy còn niêm quyền thương mại và vật ở trong cần người có khóa nhận.

Hạ nghe, nhìn đầu sáng đang ở tay mình. Chị không thể vừa giữ khe hiện tại vừa tự đi hết đường xuống mở những khóa khác. Tầm báo Nậu đúng phần cần người được giao quyền, không tự đốt niêm vì mình đang cứu.

— Mở kho bên, — Hạ gọi. — Tôi giao ông quyền nhả vật cần bỏ để đưa người ra. Người lò của tôi sẽ chỉ đường. Tôi nhận phần tài sản ấy, không gọi người cứu lấy trộm sau khi lên bờ.

Nậu nhắc lại, Duật nhận có mặt, cho người mang khóa rời tới lối xuống. Một lời và một vật chuyển tay, không đủ mua cả lòng tin đời sau, đủ để cái cửa trước mặt không giữ người chết sau một dấu rất sạch.

---

Tầm lên phần mạn thấp cùng Nậu khi lượt đầu đã về Mười Cánh, xuồng sẽ quay lại theo đường còn nhận. Cô chỉ mang đèn và đầu nhận nhẹ, để tay còn sẹo khỏi phải ôm thêm vật khi nền dưới không đứng như khoang quen.

Người lò Tuyến Bắc tên Nhung, Dẫn Hỏa, tóc ướt dính má, đưa cô nhìn nhánh dưới bằng chính dụng cụ tàu đã có. Nhung biết nguồn, Tầm biết cách đọc khoảng chờ vừa thấy ở rạn, hai người đi đủ một phần trước khi động tới khóa.

Kho bên chứa những vỏ nạp dành cho các đơn sau, nhiều cái còn niêm mới, giá trị nhìn được qua thẻ đầy. Khi thân tàu nghiêng, phần nhận dưới mở về hướng đường người cần qua, nhả cả kho cùng lúc sẽ đẩy lực vào khe hiện có. Nhung chọn tách từng nhánh nhỏ, Tầm giữ đầu nhận trống đủ cho một quãng rồi đổi, không kéo nhiều hơn một đường vì có người đang chờ.

Nậu và người kho của Tuyến Bắc mở khóa nguội, đưa hai giá ngoài tới lối bỏ theo quyền Hạ vừa giao. Một thùng vỡ ở mép, vỏ sáng tản vào nước, người giữ không đưa tay theo nhặt. Những lời đặt mai sau không giúp họ giữ phần hôm nay khi nó đang cản người đi.

Tầm nhìn vệt thứ hai tràn sát đầu nhận, báo mình phải buông. Nhung nhận ngay, chuyển phần ấy qua lối bỏ của tàu, không bảo khách cứ cố vì trên đây ai cũng đã quá mỏi. Cô lùi, tay trái co, chờ một lượt đủ rồi mới cùng chị đọc nhánh tiếp.

Cửa mở rộng hơn, hai người mắc ở nền trong lần lượt ra. Họ không đứng dậy bước ngay đều được, một người cần người khác đỡ qua góc, tên được nhắc tới trước khi chuyển. Duật gửi từng nhóm ra mạn, giữ số người và những chỗ chưa xem, không gọi đã xong chỉ vì người mình nhìn thấy đã hết.

Xuồng trở lại, mang thêm phần nước uống và người nhận thay, không chỉ một lối đi rồi mệt cũng đành tự chịu. Ninh vẫn giữ mái, người trạm báo lượt nước còn nhưng đang ngắn dần, Nậu gọi tới số nhận được cho chuyến, phần khác chờ đúng điểm an hơn thay vì chen.

Hạ giữ khe tới lúc Nhung báo phần người cuối khu ấy đã qua, mới thả nhánh đang dồn ở cổ tay. Chị lùi vào cột, mặt trắng bệch, một người đồng đội đỡ vai, những chiếc vòng nghề không làm tay tự hết mỏi. Chị nhìn vào kho có phần đã bỏ, không hỏi có lấy được thẻ trước khi đi không.

---

Lượt sau cần chọn có quay thêm về phía mạn vỡ không. Duật báo còn người giữ buồm đã vào phần cao, đủ thấy đường nhưng chưa có xuồng nhận. Nậu nhìn dòng, xin người trạm xác nhận hướng trở về còn, rồi nhắn Lan bằng dấu gần theo quãng đã giữ, không vì đã cứu được nhiều mà đem lượt cuối vào nơi chưa có lối.

Lan trả còn phần cho một lượt với tải giảm, Mười Cánh nhận thêm người theo chỗ ngủ đã đổi. Một số hàng thường phải dời khỏi góc kín làm chỗ người thương, người chủ hàng có tên sẽ được báo và tính thiệt nếu đổi trạng thái, người nhận dời kiện phải giữ nguyên tên chủ và trạng thái của hàng.

Tầm ở chỗ cao chờ lượt đọc cuối, không nhận thêm hỏa. Nhung đủ nghỉ một quãng đứng đầu nguồn tàu mình, cùng người thay giữ phần cần thiết cho người qua. Cô đưa Nhung dụng cụ đã mượn, nhận cả mảnh rạn dưới chân đã làm hỏng vỏ ngoài của nó, tiền sửa thuộc việc cứu còn phải đối.

Khi nhóm cuối đã tới mạn, Hạ đưa khóa kho còn cho Duật giữ theo phần thuyền trưởng được giao, rồi tới xuồng. Chị không thể mua thêm chỗ để giữ một người cầm thẻ riêng, cũng không giành lượt trên người chân bị ép. Nậu chỉ chỗ ngồi, chị nhận, hai bàn tay đặt trên gối còn run khi thuyền tách.

Duật xuống cuối sau khi nhận những vùng không còn người và điểm không thể tiếp cận đã được nói rõ với người trạm. Ông không ký biết mọi khoang trống nếu chưa thấy, giữ phần chưa kiểm cho đội bến khi đủ điều kiện, không để một cuộc đếm đẹp làm ai mất khỏi câu hỏi.

Tuyến Bắc ở sau, phần buồm đập yếu hơn vì đã bỏ tải trên, thân vẫn nghiêng trong rạn. Hạ ngoái một lần, Nậu gọi nhìn hướng xuồng để giữ cân, chị quay lại ngay, không lấy cái nhìn tiếc làm người khác phải trả thêm một quãng giữ.

Tầm ngồi cạnh một người thương, đưa cốc nước theo người chăm đã gửi, tay chỉ làm được vật nhẹ. Trong kho mình vừa bỏ lại có những nguồn đủ giá nuôi nhiều ngày công, cái mất không tự nhỏ vì người đã được đưa ra. Cô nghĩ tới những khách mua ngày mai và bến chợ chưa có vật hôm nay, cổ họng mặn dù chưa uống nước.

---

Mười Cánh nhận từng lượt người vào phần đã chừa, Ninh giao xuồng rồi tới người coi sức, đầu gối cọ cần nghỉ lượt tiếp. Kha đang ngồi trong mái, nhường chỗ mình ra người bị ép chân rồi được người nhận chuyển sang chỗ khác, không bị bảo còn đi được thì cứ đứng cả buổi.

Lan gọi số với Duật, đối những tên qua xuồng, gửi bản cần tiếp tới người trạm. Phần chưa nhìn được ở tàu lớn không bị cô tự viết đã hết, đội bến sẽ đi khi nhận đường. Nhung giao trạng thái những nguồn còn trên Tuyến Bắc, không mang một phiến trong áo trả công tự cứu mình.

Hạ tới gặp Lan sau khi tay được xem, nói phần quyền kho đã giao vẫn có hiệu lực khi lên bờ đối thiệt. Những giá đã bỏ có người nhận biết đường và lý do, chị sẽ không đổi tên thành hàng tự mất để nhẹ khoản mình phải nói với người góp vốn.

Lan nhận phần tài sản nói sau với chứng, trước hết công những người quay xuồng có giờ riêng, tàu đã mất thêm vật dùng và phải giữ thêm người. Hạ gật, hỏi số để giữ khoản, không gọi được cứu là đã có quyền im lặng với mọi câu đòi công.

Tầm đặt đầu nhận rời lên bàn, Phàn nhìn vỏ ngoài rạn một đường, hỏi có cần người kiểm trước khi cất không. Cô nhận đưa vào phần phải xem, ông không tự gõ chữa bằng cẳng tay vừa rách để cuộc cứu có thêm một việc đẹp. Quỳnh giữ công lò, đổi đủ người, nguồn dự trữ sau bão và cứu ít đi thấy rõ.

Nhung ngồi ở nền bên cạnh, lưng dựa cột, tới lúc ấy mới nói mình đã tưởng phải giữ kho tới khi không còn ai được chở. Tầm ngồi xuống, nghe chị kể việc mình thực đứng, không trao một lời từ nay mọi tàu sẽ biết đặt người trước hàng.

Bên kia, Nậu cởi găng, một đầu ngón trắng vì giữ lâu, Ninh đem phần ăn nhỏ tới, hỏi cuốn hình quán có cần thêm một cột chỗ neo không nên tin mãi. Ông lắc đầu, nói trước hãy vẽ đủ ghế để tối nay ai cũng ngồi, bức hình có thể xấu chứ người đừng thiếu.

Tầm nhìn bát còn đặt vững trên gờ, nghe nhiều giọng lạ dưới mái tàu nhỏ. Chuyến xuồng đã quay lại đủ những lượt được phép, không đem cả một con tàu lớn khỏi rạn, không giữ nguyên mọi lô hàng. Nó mang về những người còn cần ăn, còn có quyền giận, và những khoản ngày mai không được phép chìm theo chiếc kho vừa bỏ.