Chương 94: Hỏa chia thành ba nhánh
Quyển VI — Ngày mở cửa
Bành Khê tới trạm Đá Thấp để kiểm một nhóm vật do đội nguồn khác thuê, không tới vì nghe Tầm vừa qua Bậc Lệch. Chị vẫn cắt tóc ngắn, có thêm mấy sợi bạc ở thái dương, đọc bản gió trước khi nhìn viên như những mùa đầu họ cùng đứng ở Sơn Dạ.
Tầm chào sau giờ công, nhận ra dấu Ngưng Đan ở dụng cụ chị mang. Khê nói mình nhận bậc từ mùa trước, khay đầu phải bỏ gần hết vì cứ giữ phần đẹp khi một nhánh đã tới hạn, người giữ ngoài sân không cho mình được quyền im vì đang muốn chứng điều mới.
Cô mừng cho chị, đồng thời thấy một cảm giác nhói nhỏ không đẹp như lời chúc. Mình vẫn Dẫn Hỏa sau bao năm, người từng đứng đọc mẻ mình đã có một bước khác, dù chẳng ai nợ cô cùng ở một bậc cho tới ngày cô theo được. Tầm ngồi nghe thêm chuyện Khê phải học lại phần gì, để cơn so sánh đi qua đủ hình thay vì vội giấu dưới lời mình không cần dấu.
Trong giờ riêng cô đã đặt, Khê xem hai đường ngắn trên vật trơ, không đem kết quả ấy trộn vào công kiểm của khách. Tầm giữ được phần nhận rồi phần chờ, tới khoảng tối thường buông cả tay sớm vì sợ lực trong kéo sẹo. Có lúc phần thứ ba chưa mất, chỉ chưa có một lối trả cô đủ quen để chờ.
Khê hỏi cô muốn tập tiếp ở đây hay đem hình về lớp Vân Khê. Tầm chọn sáu tuần theo các buổi chị có lịch nhận, giá công và nguồn được đọc trước, không đòi người lên bậc mới phải lập tức thành thầy mình miễn phí. Chị nhận dạy phần trong nghề, nói lượt đầu chưa đạt cũng là giờ đã làm, thành hay chưa không mua lại được thời gian.
A Chi đã hoàn tất việc đoàn, nhận một số công nguồn khác, không ở trạm ngồi ghi những lượt Tầm tập suốt sáu tuần. Cô gái tới buổi đầu theo lời mời, mang một tờ những phần mình nhìn ở Bậc Lệch khi Tầm chỉ thấy đầu nhận, để cái xe của họ không biến thành câu chuyện người đan sư gần thấy được nhánh mới.
Tầm nhận, cảm ơn đúng việc. Cô gửi lịch về nhà, Hà giữ phần đã đủ người, những đơn riêng cô chưa đủ giờ phải báo người mua sớm. Một khách chọn rút, cô trả phần chưa làm, mất một khoản lời đang định dành cho lớp thêm, không cho người ở tiệm bù đêm để cô vừa học được vừa giữ nguyên mọi tiền sẽ tới.
Gian tập ở sau trạm có nền thấp và đầu trả ngoài sân, hai người nhận việc nhẹ thay nhau giữ giờ quan sát. Khê không dạy một câu niệm làm lực nghe, yêu cầu Tầm bắt đầu từ nguồn đã biết, lượng trơ nhỏ, chỗ tay có thể đặt mà không phải nâng cao quá quãng sẹo chịu.
Lượt đầu chỉ giữ hai. Tầm nghe ánh nhạt ở vùng tối, muốn đưa nhánh thứ ba vào rồi cả hai đường trước kéo tới sát nhau. Cô gọi nhả, người ngoài đáp đủ, ba vật đã chuẩn bị nhận lại từng phần, không có ngọn lửa lớn bùng ra làm việc hỏng trông oai hơn.
Khê đưa vật nguội, bảo nhìn chính lúc cô muốn bắt thêm. Tầm nhận mình đã rướn tay trái trong khi tay phải cố giữ nguyên thế cũ, giống muốn cái tay mới phải làm tất cả để người ngoài khỏi thấy mình đổi. Chị không bảo quên sẹo đi, dời điểm giữ xuống một chút, thử trên khung trơ tới khi cô không phải nhón vai mới tới.
Buổi ấy hết ở hình hai đường tốt hơn, chưa có đường ba. Cô ra bếp trạm ăn, cảm thấy thất vọng rất thật dù biết mọi người đã nói sẽ cần thời gian. Lời biết trước không làm lòng tự hết muốn sáng mai mình trở thành người khác.
Tuần thứ ba, khoảng tối bắt đầu có biên riêng dưới mắt cô. Nhánh nhận sáng vừa đủ, nhánh giữ chưa mở, nhánh trả nhạt đi rồi mới về, chúng không phải ba sợi mạnh hơn cùng một hỏa có thể rải ra khắp gian. Tầm thấy được chỗ cần không thêm, ở yên chờ một phần lực cũ ra khỏi vật.
Cô giữ được trên một khay trơ nhỏ, buông theo giờ, lần thứ hai nhánh tối về sớm, lần thứ ba tay trái mỏi phải dừng. Khê ghi đủ cả ba lượt, không lấy hình đầu cho cô đem gửi về như mình đã làm chủ mọi phần.
Tầm muốn được khen, biết mình muốn, hỏi thẳng có phải đã đi thêm một chút không. Chị bật cười, đáp có, muốn hỏi câu ấy chẳng có gì xấu; nhưng nếu muốn câu đã thành Ngưng Đan thì chưa đủ lượt và chưa đủ mẻ thật. Cô cười theo, hai chữ chưa đủ lần này bớt giống một cánh cửa người ta cố giữ khỏi mình.
Mẻ nhỏ đầu tiên dùng nguồn riêng đã nạp, ít hơn một khay bán, có người giữ ngoài và điều kiện dừng từ trước. Tầm theo ba trạng thái một quãng ngắn, ánh trên vỏ mở ra như ba lần thở không cùng lúc, tới khi trả xong ngồi xuống mới thấy tay mình còn giữ được bát.
Không viên nào được bán theo một lần ấy. Người kiểm vật khác nhận phần mẫu, có góc chưa khép đủ dù đường hỏa đã về đúng, cần đọc riêng quá trình chứ không tự cho kỹ năng mới làm mọi vật khác đều tốt. Tầm cất phần của mình với tên lần thử, không đặt cái tên đẹp mà trong ngực đã muốn gọi.
Ngày sau cô lặp lại được một phần, ngày kế không đủ. Có bữa ngủ kém vì trạm có xe tới muộn, cô chỉ làm lượt trơ rồi thôi, nhận ít hơn lịch dự tính. Khê kể chính mình từng ghét cái bảng có ngày trống, tới lúc phải kiểm lại ba khay sau một đêm cố mới biết trống không phải phần có thể điền bằng sĩ diện.
Một buổi nghỉ, Khê rủ cô qua sân trạm nghe đội nhạc tới chơi. Tầm tưởng chị muốn hỏi chuyện đèn sân nên mang bọc nghề nhỏ, tới nơi thấy ghế và người gõ trống, chị nhìn bọc rồi cười bảo hôm nay không thuê mình tới kiểm gì cả.
Sân có một điệu bước chậm ai muốn cũng học được theo người dẫn, không dùng hỏa và không chấm bậc. Khê bước vào, vấp ngay lượt xoay đầu làm một bà bán bánh phía sau cười rất to. Chị quay lại chào như chính mình đã định làm thế, kéo Tầm vào chỗ trống khi cô nhận muốn thử, không nắm tay bắt theo lúc cô chưa biết chân mình đặt đâu.
Tầm đi sai nửa lượt, giày chạm giày người bên, vội xin lỗi rồi suýt mất thêm nhịp vì mải cúi. Khê cũng sai nhưng ở chỗ khác, hai người nhìn nhau cùng cười, tới lượt sau chỉ đủ đi không va. Người gõ trống kết nhịp, đám người vỗ tay vì bài xong, chưa ai quan tâm người mới trong sân đang giữ hỏa nào.
Họ mua bánh ngoài chỗ diễn, ngồi ăn với tiếng trống đợt kế, Tầm thú nhận mình đã tưởng sau hôm giữ được ba trạng thái sẽ không muốn làm thứ nào khác. Khê nói lúc mình nhận dấu chỉ muốn nằm ngủ bù, sáng sau bị em gái sai đi mua rổ vẫn phải đi. Cô cười tới cuối miếng bánh, trong ngực còn cái muốn tiến thêm mà buổi tối đã có chỗ cho hai đôi chân chưa thuộc một điệu rất dễ.
Lượt mở rộng được nhận vào tuần thứ năm sau khi khung trơ đã qua phạm vi đầu, số ít nguồn thêm không vượt đầu trả ngoài sân. Tầm tưởng nếu mỗi đường mình đã nhìn rõ thì rộng hơn chỉ cần thêm một chút công, tới khi nhận mới thấy hai góc không còn về cùng khoảng.
Cô chỉnh một phía, tay trái siết, nhánh giữa muốn mở theo trước. Hình vỏ đầy hơn những buổi đầu khiến cô tiếc, một phần mình muốn giữ để chứng chừng ấy buổi và tiền công vừa bỏ không chỉ đưa lại cái khay nhỏ chẳng đáng cho ai thuê.
Khê gọi mốc, Tầm đáp rồi nhả ngay, không đợi một khung vỡ mới cho mình quyền buông. Người ngoài nhận từng phần, phần vật phải loại tối lại, có giá nguồn và công không trở thành hàng. Cô ngồi bên nền, cổ tay run nhẹ, nghe mình thở mạnh như người vừa đi hết một dốc ngắn mà chân cứ tưởng đã thuộc.
Chị đồng nghiệp không nói thấy chưa, cũng không ôm cô bảo miễn không thương là đã thắng. Chị đưa bản hai kích thước, để Tầm nhìn sự khác thật: chỗ mở rộng đã thay quãng đường vật trả, không còn mỗi một đường cũ cộng thêm lực. Cô ghi phần không đủ, tay vẫn chưa nhấc để thử lại dù trong lòng chưa muốn hết buổi.
Hôm ấy Tầm nghỉ lượt còn, mất công nguồn đã nhận và giữ giờ người ngoài theo thỏa thuận. Ra chợ, cô đi ngang quầy khăn, sờ góc vàng sẫm dưới cổ rồi thôi mua thêm một cái chỉ để biến ngày thất bại thành có món gì về. Cô mua bữa đủ, ngồi ăn bên đường trạm đang mở, nghe tiếng người khác trả giá một chuyện chưa cần mình giải quyết.
Tối A Chi ghé theo công đã xong, không hỏi cô đã lên bậc chưa, đưa một bức hình mình thuê người vẽ mẫu xe cho khách dễ chọn tải. Trong hình có chỗ vẽ sai quá rộng, người xe đã trả lại, cô gái đang sửa. Hai người ngồi nhìn hai cái khay và cái xe đều khác nhau khi rộng thêm, rồi cười vì rốt cuộc nghề nào cũng có lúc phải đem cái tưởng dễ về làm lại từ đầu.
Sáu tuần kết, Tầm giữ ổn hơn trên vật trơ và đã có một mẻ thật rất nhỏ làm được ba trạng thái trong quãng ngắn. Chưa đủ những lần nhận liên tiếp để kết bậc, chưa đủ đổi cả phạm vi hàng bán trong tiệm. Khê đưa lịch tập tiếp và chỗ có thể xin kiểm độc lập khi tới lúc, không giữ quyền tương lai bằng việc cô đã trả công học ở đây.
Cô nhận, công mấy buổi đã đối đủ, một phần vật thiếu giao sau đúng trạng thái có giá không phải quà bảo học thêm. A Chi tiễn tới xe theo buổi rảnh, kể tháng này muốn nhận một chuyến qua cảng, công chuyển đủ nhưng vẫn cần xem ngày cuối có kịp tới mẹ không.
Tin biển của Quỳnh đã tới qua các chặng đủ thời gian. Phiến vụ mới được kiểm ở cảng, một số hẹn lùi, một số đạt phần tàu dùng, Lan mua ít hơn dự định nhưng đủ người nghỉ. Nhung có phần kho nguồn riêng, tay đã nhận được một quãng nhỏ mà chị chọn chưa về ca biển nặng; nghề mới hợp đời mình hơn là cố làm lại hình người trước bão.
Ninh gửi một vở giấy đã đọc xong cho A Chi mượn theo lời hỏi trước. Tờ kèm dặn gấp đúng nếp và trả theo chuyến đã hẹn vì cô còn muốn gửi em mình đọc. Mấy nhân vật vẫn đi đôi giày rất lớn, Tầm nhìn hình qua bọc rồi cười, cảng xa không đứng đợi cô mới có người học thêm nghề và người mua được một cuốn chuyện mình thích.
Cô viết về tiệm phần mình đã làm và chưa làm, không để người nhà đọc một dòng ba nhánh rồi đổi biển bán hàng. Khê nhận lời chào đúng giờ đi công khác, tóc ngắn bay chút trong gió, một người đã lên bậc vẫn phải giữ lịch mình như mọi thợ có nguồn cần tới.
Tầm lên xe với tay đã về đủ việc nhẹ sau nghỉ, nhìn ba ngăn trơ nhỏ đặt tách trong gùi. Hỏa đã chia được thêm một nhánh ở một nơi rất hẹp, chưa làm những món nợ cũ nhỏ đi, chưa biến mùa mới thành việc một mình cô có thể giữ. Cô muốn tới lần sau bằng nhiều buổi thật nữa, đủ dài để một dấu tới vì tay đã biết chứ không vì mình đã chờ nó quá lâu.
Chương 95: Người chặn cửa mình
Quyển VI — Ngày mở cửa