Chương 63: Hàng rỗng trong vỏ kín

Quyển IV — Mùa triều ngưng

Thùng thứ ba được mở một tuần sau ngày Mười Cánh rời Mành, ngoài lớp giấy niêm vẫn đủ dấu cảng. Bên trong, vỏ vật dẫn xếp đúng số, không có khoảng trống ai đã nhấc một cái ra rồi lấp bằng lá. Người kho cầm phiến đầu lên, mặt dưới xám nhẹ như thứ đã dùng gần hết lượt nạp.

Quỳnh nhận xem, thử ngoài phần hàng chính, vệt lực chỉ hiện một góc rồi tắt. Tầm nhìn vật thứ hai, cũng như thế, trong khi bản nhận khi lên Cổ Diên ghi đủ trạng thái. Những chiếc vỏ không bị mở, hàng cần giữ trong chúng đã thiếu thật.

Người kho hỏi có ai đã đổi thùng lúc thợ và xuồng ở Mành lên xuống. Tầm chưa trả lời, xin đưa tất cả vị trí thùng trước khi dời. Thợ mới ở bến chỉ nhận phần khiêng một số bọc có tên, dấu tay trên thùng không tự thành bằng chứng đã lấy phần ở trong.

Nậu mang bản tải tới, nhìn số và nhíu mặt. Ông đã ký nhận khoang sau khi sửa, có một tấm nhận vòng được đặt sát khu vật dẫn để giữ phần trả từ sàn. Mấy ngày đổi tải nó giúp boong bớt giật, ông chưa tính nó vào câu hỏi vì sao vật trong thùng không còn đủ.

Lan cho giữ riêng phần thiếu, ngừng dùng dấu đầy cũ cho tới khi đọc đủ. Một ít vật chuẩn còn ở kho khác đủ việc tàu theo lịch ngắn, phần nghiên cứu chưa được coi có thể dùng trước. Người giữ kho chép số thực sau mở, không để câu còn niêm giữ lời đã đủ giúp họ khỏi lo.

Tầm nhận công đọc theo ca, Phàn chỉ được xem cùng người kho trong phần nghề cần hỏi, không tự vào đổi dấu. Ông nhìn vỏ, hỏi lực được nạp lúc nào và sau đó thùng đã chịu những hướng nào, chưa gọi một người có tay trên nắp là kẻ lấy hàng.

---

Họ đưa một phần ra đầu khoang, giữ vật chuẩn ở vị trí cũ để đối. Vỏ ngoài sáng khác khi đèn từ sàn đi lên, khoang trong không còn đủ đường, không phải vì giấy phủ khiến mắt người đọc nhầm. Tầm cùng Quỳnh thử nhận trên tải trơ, phần giữ thực ít hơn rõ.

Phàn nhìn đầu vòng gần tấm sàn, nhờ Nậu cho xem lúc nó hoạt động trước khi tháo. Ông không chạm vào nguồn nạp, chỉ đặt vật nhận rời cách đường trả, ánh bạc ngoài vỏ nghiêng về tấm vòng dù nắp thùng vẫn đóng.

Nậu nhận ra thứ mình đã nhờ xưởng nối sau lượt neo đổi tải. Tấm nhận vòng giúp đường sàn đi đều hơn, được Lan cho dùng trong phần lực đã cấp. Nó vốn không định lấy ở kho, nhưng nhánh thấp đi sát vỏ đã nạp, đúng hướng triều qua sẽ mở khoang dưới của vật.

Tầm lần theo bằng đèn thấp, nhìn thấy một vệt rất mảnh dưới thành thùng. Lực ra không cần ai mở từng nắp, nó đã đi qua đường nhận bên ngoài khi trạng thái tới. Niêm giữ được vật không bị đổi tay, chưa giữ được mọi quan hệ vỏ có với thứ người ta gắn quanh nó.

Quỳnh hỏi nếu vậy sao không mất ngay ngày đầu. Phàn chỉ lượt triều mới sau Mành, cần đem mẫu đủ nạp qua hướng ấy xem, không dùng một câu nghe hợp xóa luôn phần hàng thiếu. Ông nói tiếp nếu kiểm chỉ ở trạng thái tĩnh thì có thể bỏ dấu này, Giản trước đó cũng chỉ nhận phần khung, không ký toàn kho.

Lan nhận nghe, nhìn bản mình đã cho lắp. Chị hỏi Nậu còn lần nào tấm vòng được đổi vị trí. Ông tìm trong trí, nhớ một lần nhường chỗ hàng trước bến và một lần sau khi nhận thợ, nhưng không có mốc đủ ở bản kho.

— Tôi đã coi nó là việc sàn, — ông nói. — Tôi không đưa qua người kho hỏi lại.

Tầm chép điều ấy như một đầu mối cần so, không gọi nó là lời thú nhận trộm. Số vật thiếu vẫn đặt ở giữa bàn, chưa ai được nhẹ công chỉ vì một nguyên nhân đỡ làm người ta khó chịu hơn đã xuất hiện.

---

Ninh tới báo đám cá dưới sườn khoang sáng hơn từ buổi rời bến. Cô đã nhìn thấy khi nhận dây, tưởng do tàu qua một vùng tảo khác, nhưng ánh cứ theo đúng một bên thân, tới khi đổi hướng vẫn không chuyển hết.

Lan cho thử từ phần nhỏ có nguồn đã nhận, không lấy cả thùng còn đầy đi tìm một dấu ngoài biển. Quỳnh giữ mẫu đối ở nơi tách, Tầm đem phần thử qua đường vòng, Nậu làm đúng lượt sàn từng dùng, Phàn đứng đọc nhánh trả có người kho cùng nhìn.

Khi tàu nhận góc triều ấy, vỏ mở dưới, tấm vòng sáng lên một nét không nằm trong phần sàn đã cấp. Vật nhận rời ngoài nhánh giữ được lực, đèn cạnh boong mạnh thêm một quãng, dưới thành ánh tản vào nước theo đường mảnh.

Ninh đứng ngoài gọi thấy vệt ấy, không có chuyện cá tự làm ra phần lực để tàu dùng. Chúng theo quang từ vật nạp đang trả ra, vừa là dấu phía ngoài vừa là phần mất của những hộp trong kho. Tầm nhìn phiến, vân đã ngắn hơn mẫu Quỳnh giữ.

Họ ngừng lượt, tháo nhánh ngoài khỏi vòng theo phần đã được người sửa nhận, giữ đường cần thiết của sàn ở nguồn riêng. Vật thử mất một phần thật, không lấy nó làm hàng còn nguyên. Lượt sau với phần nạp khác và nhánh đã tách không hao như trước trong cùng quãng, dấu đủ mạnh để nhận quá trình cần sửa.

Phàn yêu cầu lặp ở một góc nữa trước khi kết, vì còn hướng họ chưa đi. Quỳnh nhận, không vì ông nói đúng một lần mà bỏ câu hỏi của mình, cũng không bác chỉ vì người nói từng sai dấu. Cả nhóm làm đủ tới hết ca, dừng khi đã nhận phần rõ, phần ngoài chừa cho điểm kiểm tiếp.

Khi vệt quang dưới thân không còn kéo cả đám cá theo, Tầm thấy lòng nhẹ. Hộp không bị một bàn tay bí mật vét rỗng trong đêm, vẫn có việc rất thật họ đã dùng mà chưa tính đúng nguồn. Điều ấy không làm lượng lực đã mất quay lại kho để ngày mai thôi thiếu.

---

Lan nhận phần cho lắp và lịch đổi mà chưa có người kho cùng xem. Nậu nhận việc dời tấm vòng không giao trạng thái đủ qua ca, xưởng có phần thiết kế nhánh gần vật nạp phải được hỏi lại. Người kho từng nhận dấu tĩnh sẽ đọc khác sau đây, chưa chịu thay tất cả phần vật bị rút qua đường ngoài.

Phàn đưa bản kỹ thuật theo điều mình thấy, Tầm phần thử, Quỳnh mẫu đối, Ninh dấu ngoài nước. Không ai ký hộ cả những đoạn mình chưa có mặt. Những người khiêng ở Mành được báo không có căn cứ giữ lời nghi đã đổi ruột thùng, công họ vẫn trả theo phần nhận.

Người kho hỏi có thể sửa số cũ thành lượng còn để đỡ một tờ thiếu không. Lan lắc đầu, nhận số đầu và số hiện tại cùng còn, cùng lý do xác nhận được, tiền hao là chi phí thật chuyến này. Nếu chỉ sửa tới khi cả hai cột khớp, người góp vốn ngày sau sẽ lại mua theo một lượng chưa từng đủ tới tay.

Nậu ngồi cạnh bản, chòm râu ngắn động khi ông nhai mép môi. Ông nói mình đã muốn sàn đỡ giật cho người làm bớt giữ, không nghĩ cả một tấm vòng làm nơi khác phải trả. Tầm nhìn đôi găng mòn của ông, nhận ra đó là một điều tốt được chọn chưa đủ phần, không cần biến người làm thành ác để xem nó gây thiệt.

Chị thuyền trưởng nhận trả công sửa và kiểm lại, phần vật thay phải mua theo giá điểm tới hoặc bớt việc dùng nó. Công người đã làm không dùng trả nợ vật, còn người gây lỗi phải làm phần sửa đúng công việc, giải thích và nhận hậu quả theo bản thuê chứ không tự rút tiền mọi người cho bảng bớt đỏ.

Tầm xin bớt một mẻ nghiên cứu đã định, giữ phần lực chuẩn cho việc tàu cần. Lan nhận, vẫn trả công phần quan sát đã làm, không dùng việc dừng ấy biến ba tuần bến và những ngày thử thành một thất bại không đáng trả.

Quỳnh đặt hai hộp mới vào phần tách, một còn đúng triều có thể dùng trong giới hạn, một đã dừng. Chúng không thành lời giải cho cả kho hao chỉ vì làm gần đây hơn. Tầm nhìn, bàn tay hơi kéo khi nghĩ tới lần thử mình còn muốn làm, rồi tự cất kẹp.

---

Buổi tối, Nậu mở cuốn hình quán, vẽ tấm vòng sát một cái bát và kẻ mũi tên lấy nhầm phần bên cạnh. Ninh hỏi ông định cho người tới ăn hiểu đây là quán tính tiền hai lần à, ông hừ, vẽ thêm con cá sáng ở dưới cho biết chuyện xảy ra trên tàu.

Tầm cười, xin bản nghề vẫn để rõ hướng và trạng thái, hình này cứ giữ chỗ kể riêng. Ông gật, bọc hai cuốn khác nhau, không đưa mọi dấu vào một nơi rồi nhờ trí nhớ mình phân lại lúc cần. Có phần tự ái ở cái cách ông cột hơi chặt, cô không chọc thêm.

Phàn ở bàn bên đang sửa một đầu đỡ nguội, người cùng ca kiểm vật trước khi cất. Ông nhìn qua hình, chưa nói cái vòng này ai mới là người đáng trách nhiều hơn mình. Tầm nhận ra mình lại nghe chờ một câu cũ, lặng lẽ trở về phần ăn còn ấm.

Tin từ bến Mành tới theo xuồng chợ ra điểm hẹn gần: Bách nhận được chỗ sửa có mái, người đội vẫn nghỉ chân, kho và bến đã có buổi đối chiếu đầu tiên, tiền hai phiên tuồng hoãn chưa khép. Hạ chưa rời Tuyến Bắc đi xa, đang nhận thêm đơn nguồn mùa tới.

Lan đọc xong nói cần mua bù lượng lực tàu thật thiếu, nếu không phải bỏ một phần hàng dùng ở chặng tiếp. Kho Tịnh Kính có dự trữ và người nhận triều theo tuyến, giá không như mua ở bến lẻ. Chị sẽ tới nghe điều kiện, không lấy một lỗi neo làm cớ giả vật trong kho ấy không giúp được người làm.

Cùng lượt tin có thư Vân Khê qua trạm bến, A Chi viết phần đầu bằng nét nhanh, cuối chừa một góc để Tống Khiêm xác nhận những khoản cô đã hỏi. Phần Phàn nói đã trả khớp đợt đội nhận, vẫn còn khoản tới hạn khác và chi phí chuyển nghề chưa khép. Khiêm không gửi lời nhận người về làm thầy, chỉ trả lời đúng điều người nhận tiền biết.

Tầm đọc, đặt riêng để báo Lan phần được phép chia, không cầm một đoạn khớp làm bản tốt cho mọi việc ông sẽ nhận. Cô nhìn xuống khoang, Phàn còn sửa đầu đỡ với người coi ca, hiện tại có thể được nhìn bằng chính việc hiện tại, quá khứ vẫn có người giữ phần chưa trả.

A Chi khoe mẹ đã chỉ đúng hàng vải cho người Khiêm nhờ, còn bản thân giữ đốm hỏa thêm được một lượt ngắn rồi phải học lại chỗ buông. Cuối thư cô vẽ một cái chén có chân, dặn Tầm đặt lên gờ thì dù nó muốn đi cũng có người giữ. Cô bật cười, gấp thư vào ngăn khô, bỗng muốn ăn phần nóng trước khi lại quay sang một trang giá.

Tầm nhìn bản thiếu, hiểu vì sao một chữ mua ngày mai có thể đem tiền vật vào hôm nay. Cô muốn hỏi Hạ nguồn dự trữ còn sau bao nhiêu đơn đã đặt, muốn hỏi phần hẹn của người cuối tuyến có gì giữ, những câu chưa có chỗ trong mẻ đan mới của mình.

Đêm, Mười Cánh nằm ở neo theo lượt đã đủ kiểm, ánh từ sườn bớt một vệt, đám cá tản ra vùng nước khác. Trong kho còn những vỏ không bị mở mà lực đã thiếu, giờ có cả lý do và phần công phải sửa, không có một cái tên người trộm được dựng để con tàu thấy yên quá sớm.