Chương 76: Lời mời cho A Chi

Quyển V — Lò chung trên đèo

Lời mời tới A Chi vào buổi cô đang tìm một thùng không chịu nằm ở đâu. Dấu trên vỏ ghi ngăn lạnh, thẻ người chuyển lại thuộc dãy nhận theo gió ngoài. Hai nhãn đều có tên thật, không ai đem nhãn giả tới đổi hàng, nhưng nếu cô chỉ chọn tờ mới hơn thì thùng sẽ vào nơi không còn giữ trạng thái đã thử.

Cô chặn xe ở chỗ được phép, gọi Bàng, người coi sân kho, cùng xem. Ông già hơn mẹ cô, đôi mắt thường nheo vì quen nắng trên tuyết, đọc số lô trước rồi bảo người chuyển chờ lấy thẻ từ lần đổi ngoài trạm. Thùng ấy đã qua một lượt cần theo dõi, phần ghi mới thiếu câu phải kiểm lại khi lên gió cao.

A Chi nhận tờ mình vừa định đưa vào ngăn, gạch phần chưa đạt trước mặt người giao. Không vật nào đã vào lò, có công chờ và người xe không vui vì họ còn chuyến. Cô nói phần mình đọc chưa đủ, giữ giờ phát sinh đúng tên, không bảo tại hai tờ đều thật nên không ai chịu.

Bàng cùng cô đưa thùng tới khu giữ riêng, người xe nghe được giờ kiểm lại mới đi. Khi quay về bàn, cô thấy Hạ đang đứng ở đầu sân với người phụ trách nguồn. Chị đã nghe phần trao đổi cuối, chưa chen một lời cho việc xong nhanh hơn vì nhiều xe sau đang tới.

— Cô có muốn nhận một kho riêng ở đây trong ba tuần không? — chị hỏi.

A Chi tưởng chị nói nhờ qua mấy buổi giúp kho, tới khi Hạ đặt vị trí lên hình mới hiểu. Một ngăn tiếp nhận cho những đỉnh thử sắp mở, có người coi sân như Bàng, người giữ vật chuyên nghề, người quầy và công ca, cần một người đứng phần nhận, trả và báo thiếu độc lập với chữ ký của Tầm.

---

Tầm nhận tin sau bữa trưa. A Chi tự nói, chưa cầm giấy mời tới xin chủ tiệm đánh dấu đồng ý ở đầu. Cô gái ngồi đối diện, tay đặt bên bát đã ăn, mặt có vẻ vui lẫn căng mà Tầm từng thấy trước lần đi đường đầu.

Tầm hỏi Hạ muốn người mới chịu phần gì khi nguồn không đủ. A Chi mở bản chức việc, quyền từ chối thùng ngoài điều kiện và báo giờ dừng, tiền công nền, phần thưởng theo số lượt nhận đúng, không theo số thùng cứ phải đi. Hạ chưa đưa quyền mua cả nguồn, chưa bảo cô gái một mình giữ danh cả kho.

— Em muốn thử, — A Chi nói. — Không phải vì ở tiệm chị thiếu việc cho em. Em muốn biết nếu không có chị ngay sau lò, em còn nhận được tới đâu.

Tầm nghe, tay mình vô thức kéo thẳng mép tờ đã phẳng. Trong đầu hiện lịch khảo sát cần một người quen đọc ghi, những mẻ mình đang nhờ cô gái nhận vật, đêm xe về nếu không có người đếm riêng sẽ thêm việc. Cô nhận ra mình sắp dùng các việc ấy để hỏi A Chi có chắc lắm không.

Cô đặt tay khỏi giấy, nói phần đã nhận với mình cần bàn giao đủ, còn chỗ trống sau đó cô sẽ thuê người hoặc giảm việc. A Chi thở ra một chút, chưa thôi căng, hỏi cô có nghĩ mình chưa biết nghề kho này đủ không.

— Chưa đủ hết, như chị chưa đủ nghề đèo. Em đã biết hỏi đúng người khi chưa đủ. Ba tuần có người đọc cùng và lối dừng khác với nhận cả mùa một mình.

A Chi cười, đẩy bản còn về phía cô, muốn nghe những chỗ chữ khó chứ không nghe một quyết định thay. Tầm nhận đúng phần ấy, cùng đọc tới cuối buổi đã chừa; chỗ không thuộc nghề đan đem hỏi người chuyên công việc tại trạm, không sửa bằng vẻ tự tin của người đã mở tiệm lâu.

---

Bàng nhận cô tới xem ngăn mới vào sáng sau. Có bốn người được xếp theo ca, một người đọc trạng thái riêng sẽ tới theo lượt, không phải cô bật hạt hỏa nhỏ rồi thay luôn kiểm vật. Cô sẽ phụ trách người nhận và trả, xác nhận điều mình đã biết và giữ phần chưa biết khỏi chạy vào đỉnh.

Mai ở bàn quầy lớn hơn cô ba tuổi, làm chuyển hàng từ dưới đèo, chưa học cảm hỏa. Chị biết các xe và giá chờ, đọc số rất nhanh nhưng chữ tên căn tính khó cần hỏi người có nghề. Bàng hỏi hai người có muốn đổi cách đặt bàn để người xe không phải đứng lấn vào đường khay trơ không.

A Chi bước thử một vòng, đi theo người đẩy rồi mới chọn lối nhận. Mai đề nghị tờ trả đặt bên tay trái, người tới lấy không đi xuyên chỗ đang mở. Bàng cho dùng thùng nguội làm mốc, cả ba đẩy qua lại trước khi người xưởng tới khoan chân bàn. Quyền cô nhận có thêm hai cái miệng đủ biết nói mình đã chọn chưa tiện.

Cuối lượt, một xe từ dãy phía trên tới sớm, người giao quen gọi thẳng Bàng. Ông chỉ A Chi đang nhận, cô gái chào rồi hỏi việc, chưa bắt người ta gọi mình bằng chức mới để tỏ kho nay có chủ khác. Người ấy giao nhầm thẻ của đỉnh bên, Mai nghe tên xe đã giữ lại cho đọc, một việc chính cô gái vừa được mời chưa nhớ hết.

— Tôi sẽ phải hỏi chị nhiều, — A Chi nói khi xe đi.

— Cứ hỏi. Nhưng giữa giờ tôi ra ăn thì đừng đứng nhìn cửa như thể thùng nào tới cũng phải chờ tôi mới biết tên.

Cô gái bật cười, cùng Mai đặt một bảng xe đủ ngắn để người nhận thay tìm được. Chị đồng nghiệp viết những tên còn dùng ngoài bến, có tên rất xấu vì ngày đầu người kéo xe say gió đâm vào một thùng vỏ. A Chi nhớ ngay cái tên ấy rồi đành gạch khỏi bản chính theo lời Bàng, giữ ở góc riêng để khỏi gọi nhầm trước khách.

---

Buổi đọc cuối có Hạ, Bàng và người trạm chuyên đối công. A Chi xin sửa điều phần thưởng nếu từ chối hàng đúng phạm vi thì không bị tính là lượt thất bại, vì cô không thể vừa chịu một khoản trừ vừa được nói cứ dừng khi cần.

Hạ nhận sửa theo kết quả người kiểm, muốn có hạn trả lời cho hàng giữ để thợ biết chờ bao lâu, không cho phép một người để thùng ở riêng cả tuần mà chẳng báo ai. A Chi nhận phần báo và gọi kiểm đủ giờ, thiếu người thay phải gọi quản nguồn, chưa hứa mình ngồi mãi để mọi xe khỏi đợi.

Chỗ đào tạo được tách khỏi nợ dài. Nếu cô rời sau ba tuần thử, công và giờ đã học trong việc được nhận vẫn trả theo bản, những khóa thêm tự chọn có giá riêng trước khi nhận. Cô không mang tất cả tiền lương tương lai bảo đảm cho cả kho và nguồn không thuộc quyền mình giữ.

Hạ đọc phần Tầm đã góp câu hỏi, rồi nhìn A Chi để nghe chính cô. Cô gái nhắc hai điều mình muốn, không viện tên chủ tiệm bảo đã có người giỏi hơn chứng. Một điều được chấp nhận, một điều về số ngày nghỉ còn phải dùng lịch ca của kho, cô hỏi người trạm giải nghĩa rồi chọn nhận đúng mức có thật ấy.

Tầm được mời tới phần bàn giao công cũ, ngồi chờ tới khi người đọc gọi. Cô thấy A Chi có lúc ngập ngừng, vẫn không lấy tờ về trả lời thay, nghe cô gái xin thêm một buổi trước khi ký vì còn cần xong kiện của mình tại bàn khảo sát.

Rời phòng, Hạ nói riêng với Tầm kho mới cần người chịu nhìn trạng thái trước số thùng, cũng cần đủ người mua nhận đúng giờ. Chị không thuê A Chi để chọc giận cô, nhưng sẽ không coi chuyện từng được dạy ở tiệm là lý do bỏ qua lỗi sau này.

Tầm đáp cô cũng không muốn người từng học mình chỉ được nhận những nơi chắc không bao giờ có lỗi. Cô cần Hạ giữ đúng mức quyền đã giao và cách đối phần sai, không dùng sự quen để nhờ mình ép A Chi nhận thêm ca hay bớt hỏi. Chị gật, nhận yêu cầu ấy trong phần việc, hai người còn những chuyện khác chưa gần tới đồng ý.

---

Phòng kho cho người quản ca nằm bên dãy phía đông, có một cửa sổ nhìn thẳng mái đá chứ không nhìn sân Tầm. A Chi tự đem gùi tới, kéo thử then rồi kê đèn theo tay mình viết. Cô đặt giày ở chỗ cũ quen dưới chân bàn, bước một lượt lại đá trúng, phải mang sang cạnh cửa. Tầm nhận giữ cánh cửa trong lúc cô chuyển, nhìn cái góc rất nhỏ cũng có cách ở mới. Tới khi gùi đã mở, cô gái ngồi lên giường cười, bảo tối đầu chắc sẽ cứ muốn gọi một người bên vách.

Ngày trước khi vào kho, A Chi xuống Cửa Tùng mua áo ấm từ tiền riêng. Tầm đi cùng vì đã hẹn xem xe thử dưới trạm, tới quầy thì đứng ngoài chọn dây găng, không bám theo mỗi lần người bán hỏi cô gái thích màu nào.

A Chi chọn chiếc áo màu mận tối, có hai túi nông phía trước, rồi tự đổi sang kiểu túi sâu không cần thò tay cao. Cô nhớ bộ áo Tầm nhưng không mua màu ấy, nói nếu cả hai cùng xanh thì người đèo cứ nhận nhầm mình là người chạy việc cho chị.

Tầm cười, hỏi còn muốn một tấm khăn không, lần này người bán mang nhiều màu quá khiến cô gái ngồi lựa lâu hơn lúc đọc tiền công. Hai người đứng ngoài đường nhìn một dãy mặt nạ gỗ dùng trong hội trạm, có cái mũi cong tới mức đeo lên không thể uống bát gì.

Cô gái thử chiếc nhỏ nhất, mặt còn lộ dưới, cười hỏi mẹ sẽ bảo lớn đủ tự giữ kho mà vẫn chưa lớn đủ cái mặt gỗ hay không. Tầm cười tới đau bên má, mua một hình chim nhỏ ở quầy cạnh vì thích, chưa tìm ra việc nghề nào cần đến nó.

Họ ăn ở quán trạm cùng Mến, chị vừa xong một buổi chỉnh khuôn và tới nhận phần con đã gọi. Đứa bé ngồi vẽ cửa mới cho con chó bà ngoại, nghe A Chi sắp có phòng thì hỏi có mang tấm ván đo tới không. Cô đáp mình chỉ có vở rất nhiều, nó suy nghĩ rồi nói thế có thể đo người lớn bằng số vở đứng chồng.

Chiều ấy thư bà Bích chưa tới, A Chi viết thư đi theo chuyến trạm đã có lịch, báo công, phòng ở và ngày có thể gửi tin tiếp. Cô nói mình nhận thử, không viết như đã có cả một đời chắc dưới cái mái mới, cũng không kể mỗi nỗi lo để mẹ ở xa không còn điều nào để vui.

Tầm ngồi ở bàn bên bàn giao với một người đọc địa phương được Dư giới thiệu theo buổi. Công thay phải trả, lịch mình cần bớt một buổi để đủ ngân khoản, nhưng ngọn hỏa trong bụng cô yên hơn lúc cứ nghĩ ai giúp lâu rồi cũng phải ở lại tới khi mình đủ người.

Sáng A Chi tới kho, Bàng mở cổng trước, Mai đặt bút theo tay mình tiện. Tầm đưa túi kiện cuối đã bàn giao rồi chào, chưa đứng ở cửa đợi cô gái nhận xong một xe đầu cho lòng yên. Cô đi về phần đỉnh mình được thuê xem, nghe tiếng A Chi phía sau gọi người chuyển bằng tên vừa học, giọng còn hơi căng nhưng người nhận đã đáp đúng việc.

Phòng cũ bớt một gùi, bàn khảo sát bớt một người quen, cuộc đi đèo không vì vậy thành một cuộc chia tay buồn. Tầm đặt con chim gỗ lên mép bàn, giữ chỗ ghi của người cộng tác mới đủ sáng, bắt đầu làm việc sau khi hỏi người ấy muốn ngồi bên nào.