Chương 44: Lối vào dưới rễ sáng

Quyển III — Vườn không ký tên

Viên giữ ánh đầu tiên nứt ngay trên khay. Tầm đưa kẹp tới, lớp quang trong vỏ bật thành một vòng mỏng rồi tắt ở vật nhận bên ngoài. Không ai bị chạm, nhưng chiếc vỏ đẹp cô làm từ sáng đã thành đồ bỏ trước khi bước khỏi lò.

Quân nhìn đường nứt, hỏi có đổi sang phiến kho cho chắc không. Tầm nhận, lấy vật đã có lượt giữ và thử trước, bỏ ý làm một thứ mới đủ tốt chỉ vì sáng nay cần nó. Điều cô giữ lại từ mẻ là cách bố trí đầu nhận, để ánh đèn không dội vào rễ ngay khi họ soi đường.

Hai bộ được lắp bằng phiến kho, nạp từ đèn giàn với người giữ nguồn, có lượng trả hữu hạn. Họ thử ở cửa tối, đổi đầu cho người khác cầm. Tầm giữ bộ thứ nhất, Quân bộ thứ hai, một phần dự phòng nằm ở nền do A Chi trông, không mang tất cả vào nơi có thể mất cả nhóm.

San cho đi tới đoạn đã dò ban ngày, qua đó phải dừng khảo sát từ nền chắc. Nha lưng đá đã có lối ăn riêng, Nấc nhận đứng ngoài xem dấu trong khi người đường vào. Anh không hứa không con nào quay lại; nếu nghe tiếng gọi từ ngoài, họ phải về dù chưa thấy cây nào đáng công.

Nhu đi vì cần tự nhìn chỗ nguồn có thể sống, Tề giữ điểm qua nước, Hòa ở ngoài. Chân cô gái đã bớt cần gậy, chưa đủ nhận việc này, lần này cô tự nói trước khi ai hỏi. Cô đưa hình những vết tổ đã chép, nhờ họ nhìn phần thanh dưới nếu tới được.

A Chi tập tín hiệu nhận với từng người. Khi cô gọi rút, Tầm trả hai tiếng đã nhận ngay, chưa thu dụng cụ trước rồi mới nói. Cô gái gật, đánh dấu lượt thử, con chim gió trên mái cúi xuống như cũng nhận việc.

---

Cửa vào có mùi đá ẩm và vỏ già. San dò trước bằng thanh dài, trên đất có dấu nha nhưng không mới, không có vật non bị ăn trong hốc. Tề giữ neo nơi đá liền, từng người cúi qua khúc rễ thấp, áo chạm mặt vỏ phát ra những tiếng ráp nhỏ.

Đèn lạnh đi vào bộ nhận, ánh trước mặt giảm chói nhưng mặt đất vẫn thấy được. Tầm nhìn rễ bên cạnh không co sáng theo, thả vai. Nó không làm họ tàng hình với nơi này, chỉ bớt thêm một nguồn quang lạ vào lượt đang chảy.

Nước dưới đường mỏng, những vật giống lá dẹt trôi ngược theo vách rồi rơi lại giữa. Quân tưởng dấu nước đang dâng, San chỉ đường khô phía cao còn nguyên, thử một miếng gỗ không có ánh. Nó trôi xuôi, lá dẹt giữ riêng một phần quang từ rễ nên hiện khác dòng nước thật.

Tầm ngồi xuống nhìn mà không chạm. Cô đã đến núi để theo một vật từ nguồn tới đan, mỗi tầng dưới ấy lại cho thêm thứ cần học trước khi gọi phần trong khay là cùng một nguyên liệu. Nhu đứng cạnh, đầu gối áo ướt, miệng hé cười vì cũng lần đầu thấy lá đi ngược ở dưới giàn mình.

Qua khúc nước, họ tới một nền đá có rãnh đều. Thanh gỗ cũ còn ở một số rãnh, đầu thanh cong xuống, vỏ cây ôm phần trong. Những gì trên mặt đất gọi là chân giàn ở đây giống một hàng vật đỡ cho cây trả ánh xuống bóng.

Tề sờ đầu thanh đã rời cây, nghe hai tiếng khác nhau khi gõ. Có phần rỗng được làm chủ ý, một lỗ dọc nhỏ dẫn về phía tối, không phải tất cả mục vì cũ. Hòa đã nhớ một cái xoay cổ tay, còn người làm trước từng xoay cả nơi cây đứng.

Trên đá có dấu hai nhát ở ba vị trí, cạnh ấy thêm một nét vòng khuyết. Nhu đưa hình Liên dùng trên khay, đặt cạnh đủ để Quân chép, không dán vào vách làm nhãn sở hữu. Tầm nhìn, thấy những bàn tay tổ cũ đã có mặt ở đây qua nhiều lượt sửa, chưa biết người nào nghĩ việc nào trước.

Bên hốc khô còn một khoảng bếp nghỉ. Chum vỡ nằm lật, đá kê nồi được mài phẳng vì nhiều lượt nhấc đặt, trên vách có hình ba người đầu to chân bé đứng dưới một mặt trăng vuông. Tề nhìn rồi cười nhỏ, hỏi hồi ấy trăng có khác hay người vẽ chỉ dùng thứ thước mình có.

Nhu cúi xem một dòng khắc cao ngang đầu gối: “Phần của Mị để trên.” Bên trên không còn cái kệ, chỉ hai lỗ gắn vào đá. Tầm nghĩ tới một bữa ăn người giữ giàn nhường lại cho người đến muộn, sự nhỏ nhặt vẫn nhìn được ở nơi họ đang tìm những kỹ thuật thất truyền.

Quân chép cả hình, không chỉ vết có thể phục vụ phương pháp. Tầm định dựng chiếc chum cho xem đáy, San hỏi vật có cần nhấc ngay không. Cô lắc đầu, giữ nguyên. Chỗ này còn nền để trở lại sau khi đã khảo sát đủ, một buổi không phải lấy hết mọi dấu về mới đáng đường đi. Khi bước tiếp, cô vẫn ngoái nhìn mặt trăng vuông, thấy buồn cười một cách dịu hơn giữa những rễ sáng quá đẹp.

---

Ở bậc kế, một cây còn kết vân trên phần cành nằm sát đá. Vỏ cong gần tròn, nhiều cạnh nhỏ nhận ánh trăng lọt qua khe rất xa trên đầu. Tầm chưa từng thấy một lớp giữ chia khoảng rõ như vậy; trong đầu cô hiện ngay đường lực đã cứ trượt khỏi vật trơ khi học Ngưng Đan.

Cô đứng ngoài dấu San đặt, dùng đèn đọc. Cây không gom tất cả ánh cùng lúc. Một khoang nhận, khoang bên tối, tới lúc vệt trước trở về thì vệt sau mới đầy. Nếu ép yên cả vòng cho đẹp, chỗ chờ sẽ mất, đúng sai cô lặp đi lặp lại ở lớp.

Tầm thở chậm, thử buông bàn tay đang tự siết trên gậy. Ý muốn hiểu sáng rực, không có ngọn hỏa nào lớn thêm trong căn tính. Cô cần trở về một lớp thật, thử trên vật trơ nhiều lần, chứ không thể đứng cạnh cây rồi tự nhận mình đã có cảnh giới của nó.

Nhu xin lấy một mảnh vỏ đã tự rời ở nền, có người cùng thấy chỗ, không cắt cành kết. Quyền khảo sát cho phép một lượng vỏ rời, không gồm hạt hay cây sống. Quân tách bọc, ghi phần không đi ánh mặt, họ có được vật nhỏ đủ so mà chưa đủ thử một mẻ lớn.

Một lớp vỏ cong khác đã rời cây nằm phía trong, không lớn hơn bàn tay nhưng mặt dưới ánh gần nguyên. Tầm muốn đo được khoảng giữa các khoang. Tề nhìn hướng đường tới, nói có thể dùng thanh lấy nếu điểm đứng phía ngoài chịu đủ, San chưa nhận.

Họ dò từ ngoài, gặp nền chắc đủ cho một người rồi trống. San nhận cho Tề đứng đúng điểm đã thử, đưa thanh qua phần rỗng, không bước lên cổ rễ giữ nước. Chị móc được vỏ tới, Nhu nhận nó trong lượng được phép. Tầm đặt vào đai đo rời, giữ nguyên lượt vân hiếm phía dưới để về lò đọc đủ, hai tay bỗng nhẹ khác hẳn lúc chỉ chép hình từ xa.

Lúc họ quay, một tiếng gõ ngắn vang phía ngoài, rồi thêm hai tiếng. Nấc gọi có vật lên lối, A Chi chuyển tín hiệu rút. Tầm đáp ngay. Nhu ôm bọc, Quân hạ bộ nhận, cả nhóm theo San về khúc nước, không có đoạn đợi cô chọn giữa cành và tiếng người lần nữa.

---

Nước chưa dâng cao, nhưng lớp lá sáng đã dồn vào một khúc, ánh dội qua bộ nhận phía Quân nhiều hơn lúc tới. San dừng ở nền khô, nhìn đường gỗ thử, xác nhận dòng nước còn theo hướng cũ; thứ đổi đang nằm ở quang trả từ rễ khi ngoài thung có bầy ăn.

Bộ thứ hai gần hết khoảng giữ, đèn phía ấy bắt đầu làm rễ quanh cửa co sáng. Tề đang đứng đầu đường cần ánh đủ nhìn chân, không thể tắt tất cả rồi nói người đi nhớ lối. Quân báo lượng còn, giọng bình như lúc kiểm kho nhưng ngón cái giữ khóa chặt hơn.

Tầm kiểm phần mình, đủ đưa nhóm về nếu mở được một đường nhận phụ. Đai đo đang giữ vỏ cong có đường gân rỗng phù hợp, nhưng cho quang đi qua lúc này sẽ phá lượt vân nguyên họ muốn đem về đọc. Cô nhìn nó rồi nhìn bộ phía Quân đã bắt đầu tràn mép.

— Tháo ở đây, — cô nói, đưa bọc cho Nhu giữ phần nhỏ riêng. — Đừng đợi qua nước.

Tầm tháo đai khỏi thước, dùng vỏ cong làm nhánh rời hướng tới phiến nhận, Quân hạ bộ thứ hai cho ánh qua phần trống của cô. Vệt bạc chạy sát cổ tay, hơi lạnh rút vào sẹo khiến cô cắn răng. Gân vỏ rạn dọc, ánh đẹp bên trong tắt khi đường dội bớt. Cô thả vật đã mất lượt nguyên vào hốc đá ngoài lối, mang phần nhỏ Nhu giữ tiếp ra cửa.

Không có luồng lực khổng lồ vào người. Phiến đủ nhận phần đèn của nhóm trong quãng ngắn, phần rễ còn trả được giữ nguyên ở nơi nó tới. San đưa từng người qua mặt đá cao, Tề đi cuối, thước của Quân cọ vách kêu một tiếng dài làm Tầm suýt quay đầu.

Cô giữ mắt ở đường trước, đặt chân theo dấu. Tới cửa, Nấc đang đứng sau màn, hai con nha quanh đoạn gỗ cũ ngoài lối. Họ chờ đúng chỗ còn bóng, không lách qua giữa chúng, A Chi chuyển người nền sang nhánh nhận khác đã được chuẩn bị.

Khi con lớn đi xuống, cả nhóm mới ra. Tầm tháo dây trên nền chắc, ngồi xuống ngay vì hai tay run sau giữ. Bộ nhận còn một ít ánh, chưa hoàn toàn tắt; chính phần dự ấy khiến họ không phải chạy trong tối lúc vật ngoài cửa chưa chịu nhường.

---

Buổi chiều, Nhu đưa phần vỏ nhỏ vào hộp giữ, không nài Tầm dùng ngay trước khi nó đổi. Tề mang hình cấu kiện tới nhóm sửa, Quân gửi báo cho kho vì phần phục hồi trên cần dừng trước khi trám thêm lỗ dưới. Không ai có cả mẫu đẹp và một câu trả lời đủ mọi bên, họ có nền cụ thể để làm chậm đúng chỗ.

Hòa xem hình, chạm dấu vòng khuyết rồi rụt tay, hỏi bà Liên có nhận xem cùng không. Nhu nhận hỏi trực tiếp với tiền công, không để Hòa đi mang lời vì sợ bà từ chối người mua. Cô gái mỉm cười, lấy bát xám về rửa, trong đó còn một đường bụi của cửa tối.

A Chi đem nước, đứng nhìn Tầm một quãng. Cô nói nghe trả lời ngay khi gọi khiến mình biết người dưới còn nhận đường về, không phải cứ hét tới khản. Tầm gật, nhận cốc bằng tay bớt run, thấy một điều đã tập ban ngày thực sự đủ cho lúc khác.

Nha dưới thung lại gặm vỏ, Nấc tới nhận công và báo chưa có dấu chúng làm ổ trong đường rễ. Anh vẫn không cho gọi đó là lối riêng của người; phải kiểm mỗi lượt trước vào. San nhận làm bản đường tạm với điểm dừng ở nền đã thấy, bỏ phần Tầm từng muốn với tay.

Tới tối, Hạ Thương lên Khâu Trăng theo một đoàn khác. Tầm chỉ thấy áo khoác màu sẫm lúc chị đi qua sân tới lều kho, chưa kịp nói chuyện. Quân đem bản việc đi, báo sáng mai đội Hạ khảo sát phần giàn bên kia có lối vào từ trên, ông ở ngoài giữ tin và đối bản.

Tầm không đi cùng vì đã nhận nghỉ tay. Cô viết hình những khoang chờ trong vở học, tới chỗ không nhớ rõ thì để trống, không thêm nét cho đẹp. Nhu đặt bên bàn một mảnh thanh dưới đã rời cây từ trước, cười bảo đủ vật để họ cãi thêm cả tuần.

Đêm, một cơn gió thấp làm mái vải căng rồi rủ. Tầm nằm nghe, nhớ cây chia ánh thành những lượt riêng và bàn tay mình đã siết quá sớm suốt bao buổi. Trong giấc ngủ ngắn, cô thấy một vòng sáng chưa khép; khi tỉnh giữa đêm tay vẫn là tay Dẫn Hỏa, tờ giấy trên bàn vẫn chờ phần tập chưa làm.