Chương 29: Thùng hàng không về đủ

Quyển II — Đường đan ra khỏi thành

Người nhận ở trạm dưới đếm ba lần, rồi đặt bút ngang phiếu. Diệp Tầm đứng trước quầy với gùi đã nhẹ hơn, nghe tiếng hạt tính chạy dưới tay người ấy. Ông không hỏi họ mệt không. Ông hỏi phần thùng còn thiếu nằm ở đâu và ai đã nhận đổi từ hai hộp chính thành một hộp, ngăn rời cùng chỗ lưu phía cầu.

Quân mở sổ hành trình. A Chi cất túi áo rách, lấy thẻ nguồn ra đặt theo từng lượt. Mạc tháo quai gùi, đứng cạnh để trả lời phần vận. Không ai có thể giao hết việc khó cho người mang thẻ thương xã rồi đi ăn trước.

Người nhận tên Khởi đọc từ đầu. Một ngăn đã mất điều kiện ở đường chồn để lấy dây cứu Sủi; một ngăn lưu có người giữ ở đầu cầu; một phần nguồn và hộp rơi xuống vực theo quyền bỏ; phần mới chia sau đêm thu theo công Trì Nhu nhận. Trên phiếu xuất ban đầu chỉ có số hộp, không có đủ những chỗ đổi ấy.

— Nếu tôi nhận ngay theo chữ các vị, kho có quyền bảo tôi bỏ hàng, — ông nói.

Tầm gật, xin ông nhận đúng phần hiện có trước, ghi phần thiếu chờ đối chiếu chứ không chờ đủ mới nhận cả mẫu đang cần giữ. Ông gọi người kho lấy khu riêng, yêu cầu niêm và trạng thái từng ngăn. Quân đồng ý tính phí giữ theo thực, không để người nhận âm thầm làm hộ vì sợ khách có tên lớn.

Một người phụ kho nhìn túi mẫu nhỏ, buột miệng hỏi có phải đã bán bớt trên núi. Mạc quay đầu, mặt tối. A Chi giơ thẻ định đáp, Tầm giữ tờ giấy xuống để khỏi run trước gió.

— Ông cần điều gì để xác nhận phần ấy? — cô hỏi Khởi.

Ông yêu cầu lời người cầu, bản giữ lại ở đầu, giờ nhận qua trạm và người đi cùng không thuộc bên lấy mẫu. Câu hỏi khó nhưng cụ thể. Tầm nhờ ông viết đủ một lần để họ tìm đúng, không mỗi buổi lại có một lý do khác khi vật đang đổi trong kho.

Khởi nhận, đọc cho người phụ ghi, đồng thời nhắc chưa được gọi bán bớt khi chưa có căn cứ. Mạc ngồi xuống, ngón tay bớt siết quai. Câu hỏi chưa làm chuyến mất trở nên nhẹ, nhưng không buộc họ nhận một lỗi khác chỉ để được mở cửa.

---

Ở khu giữ mẫu, lớp ngoài của phần còn lại đã dịu sau chặng thấp. Tầm nhìn, không dám mở hết khi tay còn mỏi từ cầu. Quân nhận việc kiểm niêm, cô đọc thẻ cho người kho, A Chi ngồi ghi với vai bị cọ cần tránh nâng.

Người phụ kho mang phiến đệm mới, hỏi xếp nguồn chung một tầng được không. Tầm chỉ phần khác trạng thái, nhờ giữ riêng theo chi phí đã báo. Người ấy xem lượng, đề nghị dùng vách mượn thay thuê cả ngăn lớn. Quân chọn, lời giảm thực hơn một khoản mặc cả cắt công người nhận.

San tới sau khi giao người bốc ở cửa trạm, mang bản giờ mở lại cầu. Có tên người giữ, giờ khối sương tới và lúc không nhận tìm hộp. Cô không nhìn rõ toàn động tác A Chi từ bờ bên nên không ghi mình đã thấy từng tay. Khởi nhận đúng phạm vi, gửi yêu cầu phần bên kia qua người đi tuyến ấy.

Tầm nhờ người giao khác gửi thư cho mẹ A Chi. Cô gái vẫn giữ phong, hỏi nếu tin tai nạn đi trước có làm mẹ sợ hơn không. Người nhận thư báo chuyến thường tới thành ngày nào, không hứa kịp mọi tin. A Chi suy nghĩ rồi gửi, không mở viết lại rằng mình chỉ chậm vì trời lạnh.

Mạc đi tìm người trạm đã đưa Sủi xuống. Tới chiều anh quay về cùng một bản nhận và lời hẹn Sủi có thể nói tại nơi đang nghỉ, không bắt người đau chân tới kho làm chứng cho đồ đã mất vì mình.

Khởi xem, yêu cầu chỉ chứng phần đường chồn và ngăn đổi, không dùng lời Sủi nói hộ việc cầu anh không ở đó. Tầm đồng ý. Họ đã đi từng đoạn, chứng cứ cũng phải đi đúng đoạn của nó, không vì mọi người tin nhau mà kéo một chữ ký ra tận nơi người ấy chưa thấy.

A Chi đẩy sổ tới. Có một chỗ số ngăn cô chép lại sau chia bị lệch một, giữa các dòng vẫn có tên và trọng. Cô chỉ ra trước, nhờ sửa có ghi chứ không viết đè. Người phụ kho nhìn, nét mặt dịu hơn lúc hỏi bán bớt; ông tự lấy tờ nhận mới, giữ bản đã sửa kèm.

---

Cuối ngày, họ chưa được giải xong phần thùng. Mẫu hiện có được nhận, người được đi nghỉ, công bốc phần đã làm trả trước. Khởi không giữ Mạc ngồi suốt đêm để chứng mình không bỏ trốn; ông nhận địa chỉ ngủ và giờ tới bàn tiếp.

Tầm tới nơi Sủi nghỉ theo lời hẹn. Anh ở nhà người giữ vận, chân chưa chịu việc nặng, đang vá một miếng vải bằng tay. Thấy nhóm, anh muốn đứng, người chăm nhắc ngồi, mọi người tới ghế thay vì bắt phòng sắp theo mình.

Anh kể lại đoạn mất dây và phần ngăn đã được đổi. Tầm hỏi có muốn đọc rồi gửi sau không, không cần ký ngay trước họ. Anh lấy, đọc lâu, sửa tên người phu đã giữ áo mình vì bản đầu chỉ ghi người đi cùng.

— Cậu ấy có công, không phải cái bóng sau lưng tôi, — anh nói.

Mạc ghi tên người trẻ là Ngạn, trước giờ đoàn thường gọi theo vai nên Tầm chưa hỏi đủ. Cô nhìn trang, thấy mình có thể nhớ từng dấu trên hộp mà vẫn để một người giúp kéo Sủi chỉ là phu trẻ trong miệng kể. Cô thêm tên theo anh tự xác nhận khi gặp lại, không coi biết qua người khác là đã hỏi.

Sủi muốn tiền công còn tới người nhà. Quân đã có địa chỉ nhận, Tầm đưa bản để anh giữ, nói phần kho xét thiếu thùng chưa làm khoản đã nhận thành thứ phải chờ hết. Anh đọc câu ấy, thở ra rồi chọc Mạc lần sau chọn đường có bánh mềm.

Mạc cười, lần đầu trong ngày. Anh không kể Sủi việc mình mất xe như một cách bắt anh vui vì vẫn sống. Hai người nói chuyện công bãi mùa tới, có thể nhận việc ngồi một thời gian, việc ấy cần người giới thiệu nhưng chưa có hứa chắc.

Ra ngoài, Tầm gặp Ngạn đang đổi đai gùi. Cô hỏi tên, cảm ơn đúng phần anh đã giữ và hỏi công gánh thêm có nhận đủ chưa. Anh trả lời, ngượng vì được gọi tên trước người kiểm, rồi chỉ ngay một khoản còn chờ. Cô nhờ Quân xem, không chuyển lời cảm ơn thành thứ khiến người ta khó đòi tiền.

Sủi gọi họ lại trước khi đi, đặt bàn cờ nhỏ đang vá lên ghế. Anh muốn Mạc ngồi một lượt vì từ lúc tới ai cũng chỉ hỏi chân. Tầm không biết luật, đứng xem rồi bị Ngạn kéo một chiếc ghế sang.

Bộ quân khắc hình xe và mái trạm, đi tới chỗ nghỉ phải bỏ một quân tải xuống mới được qua. Mạc phản đối luật ấy kỳ lạ, Sủi bảo cứ tiếp tục mang hết thì đứng đó đến tối. A Chi nhìn bàn, cười vì ngoài trò đã mất hàng đủ, trong trò cũng không thoát.

Ngạn đi được một ván nhanh, thắng bằng đường vòng Tầm chưa nhìn thấy. Cô xin thêm một lượt, rồi tự dừng khi người chăm tới hẹn cho Sủi nghỉ. Lúc chào, anh nhắc lần sau đem chuyện khác ngoài giấy công tới. Tầm nhận, cất tên Ngạn vào chỗ nhớ một người chơi cờ giỏi, không chỉ người từng giúp kéo gùi trên vực.

---

Sáng sau, phần giờ cầu về tới trạm, Khởi gọi họ đọc. Hai nguồn giấy khớp việc có hộp rơi, không nhận tìm; phần lưu phía bên kia còn nguyên với người nhận giữ, có thể chuyển qua tuyến mở sau. Không có bằng chứng họ bán bớt hoặc tự giấu để mua bằng giá khác.

Ông sửa dòng thiếu theo từng lý do và trách nhiệm đang chờ thương xã quyết, không viết mọi người vô can trong toàn chuyến. Vận có tổn thất, mẫu có phần mất, tiệm đã dùng một nhánh thử hỏng, vườn còn khoản cũ; những điều ấy không cần một vụ trộm để làm người phải trả.

Người phụ kho nói xin lỗi vì hỏi bán bớt trước khi có giấy. Mạc gật, chưa cười đáp ngay. Ông không đòi anh phải bỏ qua để buổi nhận trông vui. A Chi lấy bản đã sửa, đọc lại số cùng ông trước khi ký.

Quân nhận bảng chi, thấy tiền tạm còn ít hơn mức cần luyện đủ mẻ thử tại trạm. Ông nói phải đợi Hạ nhận bản, hoặc nhóm dừng phần mình theo quyền trong giai đoạn đầu. Không có mẫu mới đủ đẹp để lấy cọc người khác bù.

Tầm nhìn phần từ Hãm Sương còn, nghĩ tới Uông chân đau và giàn mất. Dừng bây giờ vẫn có báo cáo thật, chưa có đan hợp đường, tiệm sẽ về với nợ công mình nhận và bài học chưa bán được. Tiếp cần người trả phần thử còn lại, thêm lịch ở và đường nguồn. Cô không muốn lựa chọn chỉ còn ký mọi thứ để đỡ thừa nhận mình thiếu tiền.

A Chi ngồi cùng đọc quỹ tiệm. Có thể dùng phần riêng kéo dài thêm một ít, nhưng người ở nhà cũng cần trả ca và thuê đúng ngày. Cô gái không đề nghị trừ công mình lần này. Tầm nhìn cô, thấy tai nạn đã không làm cô quên giá công của chính mình.

San báo có một thuyền thương xã tới bến thấp cuối chiều. Không phải tới riêng cứu họ; Hạ đang kiểm tuyến sau đợt quang làm nhiều đoàn đổi đường. Quân gửi tin xin giờ, nhận trả lời sẽ tới bàn sau khi chị xem kho nhận. Tầm nhìn bản của mình, biết câu trả lời hôm sau cần cụ thể hơn xin tin cô thêm lần nữa.

---

Họ dành buổi chiều đọc phần chưa bị mất. Tầm không dẫn hỏa, để người cùng kiểm nhận đủ trạng thái cô chỉ nhìn ở khe. Một phần giữ khá hơn sau chỗ nghỉ đúng nhịp, phần khác vẫn mép đổi. Chưa có lý do bỏ hết hướng mới, cũng chưa đủ nói chỉ cần chờ là mọi nguồn sẽ hợp.

A Chi đặt thẻ mảnh vỏ từng nguồn bên nhau, nhận ra chuyến này không đem đủ hàng về nhưng giữ được câu hỏi có chỗ bắt đầu. Cô nói vậy với Mạc, anh nhìn giá còn một góc trống, đáp câu hỏi vẫn phải ăn cơm. Cả hai cười hơi mệt, không ai thắng lời của người kia.

Tầm viết khoản thử cần thật: người làm, nguồn nào, giới hạn lượng và điều sẽ dừng. Cô bỏ một phần thử đẹp mà chưa giúp trả câu hỏi đường, giữ phần có thể kiểm được khi tay nghỉ đủ. Quân đọc, sửa chi phí kho theo phiếu đã nhận, không hạ số để Hạ dễ gật.

Khi trời tối, tiếng xe từ bến tới. Hạ Thương bước xuống, áo khoác có bụi đường, tay cầm bản Quân đã gửi. Chị hỏi Sủi ở đâu trước, nhận địa chỉ để người phụ trách công thương xã tới xem việc còn thiếu, rồi nhìn A Chi với vết rách vai.

— Tôi đọc phần cầu rồi. Mẫu mất để người ra, không cần kể em giữ thêm được một nhịp thì hàng còn.

A Chi gật, mắt đỏ lên, không phải trả lời ngay. Hạ quay sang Tầm, đặt một bản giá khác trên bàn.

— Phần tới sẽ tốn hơn dự tính. Ta bàn sáng mai, khi mọi người ăn và ngủ được đã.

Chị đi xem kho theo hẹn, không ở lại nói mình tin họ để thay tiền và điều kiện. Tầm mở bản, thấy cạnh số trả công là quyền giữ nguồn rõ hơn trước. Cuộc khó nhất chưa ở tiếng người phụ kho hỏi bán bớt. Nó đang nằm trong lời đề nghị có thể giúp họ tiếp tục làm việc mình muốn, với một giá không chỉ tính bằng phần thùng còn thiếu.