Chương 25: Đêm cắt Lưu Vụ

Quyển II — Đường đan ra khỏi thành

Đêm thu bắt đầu trước khi trời tối. Trì Nhu đưa mỗi người một thẻ gỗ có hình vị trí, không phát đan để ai cũng chịu thêm sức. Người giữ giàn lên trước, người nhận ở nền, người ghi đứng nơi có thể nhìn cả hai mà không chắn đường trả.

Diệp Tầm chọn nền thấp. Vai phải đủ giữ bảng và dụng cụ nhỏ, chưa đủ kéo một đầu lưới. A Chi nhận ngăn mẫu đã ghi ba nguồn riêng; lượt này chỉ thu ở một bậc Hãm Sương được phép, không vì thiếu chỗ mà nhét vào phần từ Triền Kén.

Quân hỏi đợt nhỏ ấy có đủ cho thử xuống không. Trì Nhu nói đủ cho phạm vi họ trả công, không phải mẻ bán cả chuyến. Ông tính lại, xin giữ phần cắt đẹp ở giàn trên cho nhóm mẫu. Chị chỉ nhãn: phần trên thuộc người đã chờ cả mùa để lấy cho việc riêng, không đổi chỉ vì khách từ thành trả nhanh hơn.

Tầm nhìn Quân khép sổ, không giúp chị nói thêm. Ông đã nghe. Mạc xem lối xuống sau vườn cùng San, cần biết khi sương đóng hướng trước thì đi đâu. Người phu trẻ đã thay tải Sủi đứng đầu ngoài, chỉ nhận đoạn tới giá chờ, không bước giàn mình chưa học.

Ánh đầu tiên bật dưới lá lúc mặt trời còn ở đỉnh đối diện. Nó đi từ giọt xuống rễ rồi trở ngược, khiến những bậc thấp sáng như có đàn cá cánh lặn dưới đất. A Chi thốt một tiếng rất nhỏ, tay dừng trên khóa ngăn. Tầm để cô nhìn, chỉ tới lúc Uông gọi nhận mới nhắc phần việc.

Ở xa, một dải cây không thu giữ màu tối. Trì Nhu nhìn nó lâu hơn giàn đang sáng, bảo người giữ đèn báo nếu mặt đá phía bắc đổi trước kỳ. Không ai biết chắc mùa này sương tới sớm hay trạm dưới vừa đo nhầm, họ chỉ có những dấu cần người cùng thấy.

Tầm được giao đếm lượt các đèn trên nền để biết phần hứng đã về đến đâu. Đó không phải công vẻ vang, nhưng nhìn đủ ba đèn cùng lúc cần mắt không bị cuốn theo những lá đẹp nhất. Cô đặt sổ xuống, đứng đúng chỗ để giữ việc.

---

Khi đêm chạm vách, mặt vỏ tách mỏng như cánh. Uông cắt ở giàn trên, một người nhận qua máng lạnh, A Chi lấy phần đã trả đủ vào ngăn. Cô đọc tên bậc, người cắt, thời điểm; Quân lặp lại trước khi khóa, không tự bỏ chữ dài vì đã biết đang ở vườn nào.

Tầm nhìn những mảnh đi qua, nhớ nhánh mình thúc hỏa hôm trước. Lượt thu đúng không đẹp hoàn toàn: một miếng cong, một miếng có vết sương xám ở rìa, một phần trả lại giàn vì chưa sẵn. Không ai vuốt tất cả cho thành cùng ánh.

Mạc cầm đèn nền bên trái khi người giữ đi nghỉ. Anh không biết đèn ấy giữ bao nhiêu lực nên hỏi Uông trước khi nhận, rồi đứng yên. San đi quanh sườn nghe mặt đường, chưa tới lượt hộ tống ra nhưng không thể đợi lúc mang hàng mới biết lối có còn.

Quân đặt phần vừa nhận lên phiến, muốn nhìn nhanh một lượt ngay tại nơi thu. Tầm nhắc không dẫn hỏa ở đường giọt đang sống; họ đã có bàn thử riêng. Ông đổi sang đèn lạnh, nhận vỏ giữ một vân mảnh rất gần thứ từng thấy ở mẫu mép qua dốc.

— Có từ trước lúc xuống, — ông nói.

— Có một vân gần. Mình vẫn cần so sau, — Tầm đáp.

Ông gật, ghi ngay. Lần này ông không hỏi nó đã chứng mọi lỗi chưa, cô cũng không để câu giới hạn kéo dài thành bài giữa lượt người đang thu.

Đèn thứ hai ở nền tắt sớm hơn dự tính. Tầm gọi tên người giữ, Uông dừng tay trên cao. Người nền kiểm phần nhận, báo giọt đã về nhưng mặt đá bên bắc bắt đầu sáng. Trì Nhu yêu cầu hạ hết phần chưa cắt, giữ người trên giàn đứng ở điểm rút.

Từ phía sườn, San gọi dải quang tới sớm. Không phải lửa ai đốt trong vườn. Trên mặt đá đen xuất hiện lớp sáng trắng, bò lên các gân đất trước khi vườn trả xong nhánh của mình. Nếu hai trạng thái gặp ở giàn còn nối, sức giữ sẽ đổi giữa lúc người đứng đó không có chỗ đặt chân.

---

Uông đã bước về điểm rút nhưng lưới hứng mới vướng vào cọc nghiêng. Một chân chị mắc vòng dây bên dưới, không kéo lên được khi mặt lưới căng ngược. Người cạnh giữ cọc, không thể vừa giữ vừa cúi tháo.

Chị thử tự tháo vòng bằng chiếc kéo đầu cong, nhưng lưới không còn nhận sức như lúc treo. Mỗi khi mặt đá sáng thêm, phần sợi quanh cổ chân lại ép sát, kéo tay chị xuống theo. Cắt ngay nơi ấy có thể giải vòng hoặc làm đầu lưới quật vào người đang giữ cọc.

Người cạnh gọi mình còn giữ được, giọng gấp. Trì Nhu hỏi rõ tay nào có chỗ bám, giao người nền giữ lại phần trả về. San trải một dải dấu ở lối rút đã khô để khi người xuống không phải tìm chân giữa những vệt sáng giống nhau.

Uông đổi kéo sang tay kia, nói có thể chờ thêm một nhịp, không được kéo cả người qua trong lúc giàn còn nối. Chị nhìn được phần dưới từ chỗ mắc rõ hơn ai đứng nền, gọi cho họ biết lưới đang căng về nhánh nào.

Trì Nhu quay đầu, yêu cầu chuẩn bị bỏ cả dải trên nếu không giải được nhanh. Một người giữ kho giơ tay định nói phần giá đã nhận, rồi hạ xuống khi chị nhắc người còn ở trong. Bỏ cả dải có thể mở đường, cũng trả một khối lực lớn qua nền nơi mọi người đang đứng; phải dọn hết chỗ trước.

Tầm nhìn nhánh gần bàn thử, nhận ra nó nằm trước mối nhập của dải lớn. Chỗ ấy nếu thôi giữ có thể giải một phần căng trước khi họ buộc phải bỏ tất cả. Cô giơ chiếc kẹp nhỏ lên cho người chủ thấy mình đang chỉ đúng đoạn, đợi lời quyết trước khi dựng hỏa.

Mạc chạy tới đầu cầu, Trì Nhu gọi anh dừng ngoài phần chưa được bước. Anh đứng lại, giọng gấp hỏi cần mình làm gì. Chị chỉ dây trả người nền, giao San giữ hướng rút, còn mình tới gần chân cọc bằng nhánh lối thợ.

Tầm nhìn từ dưới, thấy ánh chạy dọc một sợi cây lớn ôm lưới. Nó đúng loại cô đã kéo sớm rồi làm mất gân. Nếu hủy được đoạn ấy, lưới có thể bớt căng, nhưng phần thu trên nhánh sẽ mất. Cô gọi Trì Nhu, chỉ vị trí, nói mình có thể dùng hỏa nhỏ làm nó thôi giữ, không chắc chỗ sau có trả ra ngoài ranh không.

Trì Nhu nhìn, hỏi người giữ điểm ngoài đã sẵn chưa. Họ đáp. Chị ra lệnh bỏ nhánh, mở máng trống ở nền để nhận phần mất, không cố giữ vỏ quý đang xếp trên đó.

Tầm quỳ vào vị trí thấp đã được cho phép. Vai không phải giơ, đầu kẹp hướng đúng đoạn cây. Tay trái giữ ổn một nhánh hỏa nhỏ, cổ tay bắt đầu kéo ngay vì lạnh và ngày dài. Cô không đủ đốt cả giàn; cần đúng phần vừa được người chủ quyết bỏ.

Vỏ hé, gân xám như trong nhánh thử. Cô rút trước khi mặt cây sáng ngược, Mạc giữ phần máng, Quân kéo ngăn mẫu ra khỏi đường lực. Một dải vỏ rơi xuống, ánh vỡ vào phần trống, không rơi lên người nhận.

Lưới chùng một chút. Uông tự đổi chân, người cạnh tháo được vòng dưới theo tiếng chị chỉ. San giữ đường, Trì Nhu kéo tay người thợ ra tới cọc khô. Chị không bước tiếp để cứu sọt vỏ đang trượt bên sau.

Tầm hạ hỏa, ngồi lùi, tay trái run. Mặt nhánh đã mất sắc, một phần giàn thu phải bỏ hoàn toàn. Quân nhìn, định nhấc ngăn còn đặt gần vùng ấy, nghe Trì Nhu gọi để xuống bèn dừng. Vật liệu giá cao không thành lệnh khiến một người khác quay lại đường đang đổi.

---

Uông ra nền, một chân bầm, chưa biết có đứng ca sau được không. Người vườn có trách nhiệm xem thương đưa chị đi, hỏi cả người giữ bên cạnh và Tầm vừa làm hỏa. Không ai gọi việc rút được khỏi giàn là đủ để thôi xem những phần đau.

Mạc đứng với tay rỗng, giọng khàn vì gọi. Anh đã giữ đúng đoạn dây dưới, vẫn bực nói lúc đầu mình tưởng chạy lên sẽ giúp nhanh hơn. San cho anh nhìn vết nứt mới ở chỗ đã bị gọi dừng. Anh nhìn rồi cúi kiểm phần dây mình đang cầm, không nói có lẽ vẫn qua được.

Tầm được cho ngồi cạnh bàn, vai phải không thêm gắng, tay sẹo cần thôi làm. Cô chỉ phần nhánh đã hủy, nhờ người ghi vào mẻ mất vì quyết bỏ để rút thợ, không giấu dưới tên biến đổi tự nhiên. Phần hỏng do cô thử hôm trước vẫn ở hồ sơ riêng, không nhập để khiến tai nạn hôm nay giải thích giúp.

Trì Nhu tới xem ngăn mẫu. Một phần an toàn ở nền, phần quý trên giàn đã đi. Chị gọi người giữ sổ, xác nhận công đêm vẫn trả, phần sản lượng mất cần phân lại với người đặt, chưa biết bù đủ bằng vụ nào.

Quân nói thương xã có thể mua phần thu còn để hỗ trợ, muốn nhận nhanh trước khi đêm đóng cả lối. Chị lắc: phần thuộc người khác vẫn phải hỏi, phần mẫu của nhóm nhận đúng lượng, không dùng tai nạn làm đợt bán vội.

Tầm không khuyên chị nhận tiền trước cho dễ. Người vườn nhìn giàn vừa mất, có người khóc vì công cả mùa, một người giận chuyện đã thấy dấu khác sao vẫn mở lượt. Trì Nhu đứng nghe, nhận mình quyết thu, yêu cầu giữ lại giờ nhận từng báo để sáng xét đúng điều có thể biết trước.

A Chi ngồi với những người nhận mẫu, đọc từng ngăn được cứu. Cô nói chưa từng tiếc thứ chưa thuộc tiệm như vậy. Tầm nhìn tay cô vuốt nhãn rồi dừng, nhắc phần giấy không cần sửa lại cho sạch vệt sương; người sau phải thấy đã có một đêm như thế.

---

Lượt quang qua đi, không đưa vườn trở nguyên. Bậc dưới sáng trở lại, giàn trên có một đoạn tối hẳn. Trì Nhu cho đóng, người còn làm sức được đưa về theo từng nhóm, ai ở lại giữ đêm có tên và công riêng.

Uông ngồi ngoài phòng chăm, giận dữ nói mình đã có thể xuống lúc dây còn lỏng. Trì Nhu ngồi cạnh, không dùng câu chị cứu được rồi để thôi nghe. Tầm tới theo giờ được phép, báo chính xác lúc mình thấy nhánh có thể bỏ, không nhận đã nghĩ được mọi đường từ đầu.

Uông nhìn tay cô, bảo lần thử sai đã giúp nhìn đúng chỗ cần hủy. Tầm gật, không vì thế đổi nhánh hỏng cũ thành điều cố ý cần thiết. Cô vẫn đã làm sai; hôm nay biết giới hạn của nó thành một cách nhỏ cứu người trong quyết định của nhiều người khác.

A Chi mang bát ăn muộn, đặt cho từng người. Mạc nhận, ăn im, không ai giục anh lấy sáo. Quân mở danh sách phần vật liệu theo, cất bút một lát khi thấy Tầm chưa khép tay được, đợi cô đọc đủ rồi mới yêu cầu xác nhận.

San từ sườn về, áo dính những mảnh băng sáng. Cô nói lối quay về phía điểm rẽ vừa nhận quang, cần chờ kiểm tới sáng. Đường đi ban ngày có thể đã mất một đoạn. Họ chưa bị giữ vì lệnh nào, chính núi đang đổi nơi chân có thể đặt.

Tầm nhìn ngăn được phép mang, ít hơn mong, tên nguồn còn rõ. Cô không nghĩ tới bốn mươi hộp nữa. Đêm nay có người ra được giàn, một phần vườn mất và một lối về chưa biết còn nguyên. Cô cất kẹp đã nguội, trả việc nghỉ cho bàn tay. Ngoài sân, ánh cá cánh dưới ao vẫn động, soi lên một khung đèn lệch đuôi mà chưa ai có sức chỉnh lại.