Chương 69: Những bao sa chưa bán

Quyển IV — Con đường không có trạm

Năm ngày sau lượt ra cửa phụ, tin từ lò tới cùng một kiện hàng của người khác. Thoa viết đã nhận con dao nhỏ nguyên vỏ từ tay Nghiêu, kiểm chốt rồi cất trong ngăn của mình; ngày nhận ở đầu tờ rõ ràng. Ông cùng người đi đường đã về đủ, nghỉ một lượt trước khi mở mẫu núi. An đọc xong, gạch món mượn khỏi phần chưa trả, giữ tờ lại, không cần một chiếc dao tiếp tục nằm trong túi mình mới biết nó đã qua đủ đường.

Nghiêu mới đối được khuôn hộc bằng mẫu khô, chưa gửi hàng nung để lấp dãy bãi. Ông nhắc phần bột sa cần giữ tên và cách lấy, đừng vì muốn đầu nhận nhanh hơn mà phủ dày hơn lớp đã xem. Vân đọc phần gửi riêng, cất nét sửa vào cuốn của cậu. Bên ngoài Phùng đang nhận sáu bao sa từ mấy người gom, miệng buộc giống nhau, thẻ trên mỗi bao lại có ngày rửa khác. Chúng sẽ lên chuyến bán đã hẹn vào buổi chiều.

Dậu mang hai bao của nhóm mình, phần còn lại từ các nhà khác cùng bãi. Một chuyến sau mưa có nhiều hạt nhỏ bám dưới vải dù mắt trên nhìn chỉ hạt sáng đều. An xin đối trước lượt giao theo phần vật tư khách mua làm bột dẫn ở tải lớn hơn bộ thấp của họ. Người nhận hàng ban đầu gọi chung sa đã sàng, không có một giới hạn mịn rõ. Sau những gì máng đã đưa xuống rãnh, ba chữ ấy chưa đủ để bao đi tới một mặt dẫn khác mà không ai hỏi thêm.

Phùng đưa điều khách đã đặt ra bàn. Có khoản ứng trả nửa cho người gom, nửa còn lại hẹn khi giao đủ; số ấy đang được họ chờ để mua gạo và trả công những buổi rửa. Khách muốn đủ sa trong tuần, trả lại ứng sẽ làm Phùng thiếu tiền cho khoản còn nợ các nhà. Ông nhìn An, hỏi nếu giữ thì hôm nay ai nói với người đang mang gùi rằng phần chờ lại tiếp tục nằm trên lưng họ.

An không nhận sáu bao đều hỏng chỉ bằng ánh trên thành vải. Anh xin đủ thời gian lấy mẫu trên, giữa và đáy từng bao, có chủ nhìn, giữ phần đã lấy bằng giá mẫu và hoàn phần sạch chưa dùng. Miên ghi thứ tự, Vân chuẩn bị khay, Độ để nguyên những dây buộc chưa tới lượt. Dậu nhận trước, rồi đứng cạnh người hàng xóm chưa tin, không ký thay họ cho cả bãi vì chính mình đã đưa nước mịn đầu tiên tới thợ.

---

Lớp trên bao thứ nhất gần với phần mẫu thô đã xem, lớp dưới có nhiều bụi mảnh hơn. Họ không gọi nó gian, đường gùi rung đủ làm hạt nhỏ tụ xuống. Miên chia lượng cùng cân theo cách khách sẽ phủ, nước cùng nguồn, lớp đặt cùng độ dày trên những miếng đã đối, không đem một bát đầy bùn so với một miếng khô rồi lấy khác biệt làm lời chặn hàng.

Lượt nhận thấp nhất cả hai còn nhả trong dải, lớp mịn hơn lắng cuối chậm. Tới mức kế đã được nhận cho phép thử nhỏ có bể riêng, phần một bao giữ thêm một đợt vượt khoảng khách đang định chờ trước tháo. An hạ đầu nhận, người ngoài giữ đường trả, đợi hai đọc về đủ. Không có người bị nóng để người đứng quanh mới phải tin. Một lá gỗ nhích muộn trên giá, sau lúc mặt ngoài đã tối, là điều cần giữ nguyên trước khi nói giá hôm nay.

Bao khác không cho cùng dấu ở lượt ấy. Vân buộc lại đúng bao, nhãn còn nguyên phần chưa đủ mẫu, không treo sạch lên miệng chỉ vì nó vừa chưa thất bại. Họ có thể chứng phần không đạt cách dùng đặt mua ở một số mẫu, chưa chứng sa mọi bãi không còn dùng được, cũng chưa biết mọi cách sàng lại sẽ đưa nó về đâu. Những câu phải nói đủ giới hạn có vẻ chậm, nhưng ngừng chúng lại ở chữ hỏng còn làm nhiều người mất hàng hơn phần cần giữ.

Người gom có bao giữ muộn hỏi có phải bị trừ công vì mưa làm hạt khác đi. An đưa tờ đặt hàng không ghi phần mịn, chỉ cho thấy tên nhận chung đã thiếu. Chưa ai chứng người gom cố giấu, việc chấp nhận mẻ theo tên mà chưa biết nó làm gì thuộc cả bên mua và người nhận dùng. Độ giữ câu hỏi tiền riêng trên bàn, không để nó mất giữa lúc những người đọc giấy đang hăng giải thích vì sao một lá gỗ nhích thêm.

Phùng yêu cầu khách tới xem trước khi cho dỡ xe. Người khách đi cùng thợ của mình, mang bản tải định dùng khác mức An đã thử, nhìn các mẫu rồi muốn lấy rẻ lô đang giữ. An từ chối ghi dùng được vào tờ nhận của tổ, Miên chỉ phần sai điều kiện tới người thợ. Anh ta đọc, yêu cầu có mẫu phù hợp trước khi phủ lên bộ nhận của nhà, nói giá rẻ không bù được giờ người bên đó phải đứng chờ một mặt tưởng đã tắt.

Người thợ xin một miếng có đánh dấu về đối với giá nhà mình. An chưa trao ngay, quay lại hỏi chủ mẫu phần lấy đã mua đứt hay chỉ nhận dùng tại sân. Dậu tìm đúng dòng nhận, chỉ chỗ họ mới trả lượng mất trong thử, chưa mua phần đem đi. Hai bên cân riêng một miếng, thống nhất phí và mặt nào đã chịu lực trước khi gói. Vân đặt nét hướng lên vỏ ngoài rồi thử mở lại, thấy dây che mất nét nên buộc thấp xuống. Nếu miếng quay ngược trong một sân khác, ngay cả một lá thư đủ lời cũng không giữ được điều họ vừa nhìn.

---

Khách chọn hủy phần giao này theo điều kiện vừa đối, nhận lại ứng chưa chuyển thành hàng. Phùng đồng ý rồi đứng lâu trước hòm tiền, phần còn lại không đủ thanh toán hết các nhà đúng hôm hẹn. Ông có chiếc xe nhỏ kho vẫn dùng dưới bậc, hỏi người khách nhận mua hay thuê dài thay một phần hoàn, để giữ tiền mặt cho công đã có. Hai người ra sân xem cả bánh lẫn trục, không lấy một giá An đoán từ bàn làm số tiền đã cứu được hôm nay.

Đến chiều xe đổi chủ với giá đã xem, Phùng giữ một chuyến thuê khi cần bằng thỏa thuận khác. Ông đếm đủ phần còn lại của những bao đã nhận mua, lấy hàng về kho theo tên mình, không đẩy cả lô cùng một khoản thử mới trở lại người gom như họ đã làm một thứ bị cấm. Nếu sàng lại, đó sẽ là công khác phải hỏi và trả. Những nhà cần sang việc khác nhận tiền xong được đi, không bị giữ ngày tới để làm cho lô hàng ông vừa mua thành bán được.

Dậu kiểm số cho nhà mình, không nhận hộ túi người bên cạnh. Chị hỏi phần mẫu đã dùng còn được tính đúng cân đã lấy không, Phùng chỉ khoản riêng rồi giao đủ. Một người gom già giữ đồng cuối lâu hơn những người khác, nói đã hẹn trả lúa hôm nay, giờ còn kịp qua bến. An nhấc gùi khỏi lối để ông đi trước, không giữ lại nghe nốt chuyện bộ mẫu mà cả buổi ông đã đứng vì tiền chưa nhận.

Phùng quay vào kho, giọng không còn dịu. Ông nói bán xe là mất một đoạn tự đi lấy hàng, những chuyến sau phải trả thuê, tổ cần tính phần đó nếu phương án tiếp cứ nhận vật tư rồi để nằm. An nhận viết chi phí mới cùng giới hạn bãi thấp tải, không an ủi bằng lời xe chỉ là đồ. Ông đã đổi một vật dùng được lấy việc giữ lời với người gom, giá ấy không giảm chỉ vì người nghe thấy đó là một lựa chọn đúng.

Vân giúp dỡ sáu bao tới chỗ khô có nền lót, thẻ giữ riêng từng nhà/ngày rửa/phần mẫu. Cậu muốn thay dây mỏng của một bao, gọi chủ đã đi tới ngưỡng quay lại nhận phần dây cũ có dấu, không vứt đi rồi người sau không phân được. Miên chép bản khách không nhận tải, An giữ tờ mẫu của những bao chưa thấy trễ cùng nhóm khác, để ngày mai người mở không tưởng tất cả sáu bao đã được thử đến cùng một chỗ.

---

Hai ngày sau, họ thử sàng lại một phần theo ca có trả, không lôi cả các nhà đã lấy tiền quay về. Hạt lớn tách được, phần mịn giữ dưới khay nhiều hơn người đứng trên cân từng thấy. Dậu đưa hai lớp cho An nhìn, hỏi bây giờ có thể bán phần to chưa. Anh xin đối lại cách dùng đã định, đặc biệt lớp mỏng còn bám, không thay một tên sa đã sàng bằng tên sa đã sàng hai lần rồi coi rủi ro đã rời khỏi thẻ.

Miên đặt mẫu nước ra của lần rửa cạnh phần trước, cùng giờ đã giữ và cách khuấy. Bột dễ ở lại hơn trong một hộc ngắn, nhưng hộc phải lấy lớp ra trước khi nó kín; lượng họ đang có không thể cho cả một đoàn xe rửa qua chỉ bằng tăng chiều sâu. Phùng nhìn giá đã bán xe, hỏi vậy phải nhỏ tới đâu. Nàng đưa dải thật đã đo ở khay, phần cần chờ mưa trên đất mới vẫn không có số để ký thay.

Họ thử nhấc một lớp giữ bằng quai dự định. Khi khô, Độ cầm gọn một tay; khi ngậm đủ nước, nó kéo lệch cổ tay, giọt rơi qua đầu giày trước lúc chạm khay đỡ. Anh đặt xuống, đổi sang hai quai và nhờ người đối diện thử lại. An thu ngắn quãng mang trên bản bãi, thêm chỗ kê khay ngay sát hộc. Dải đường rút ấy làm mất vị trí một hộc, giảm thêm lượng nhận. Miên không dịch nét trở lại cho vừa hàng thùng; nàng cùng Độ đi quãng mới bằng vật nặng trước khi đồng ý giữ nó.

Độ đề nghị đưa nhóm người giữ bãi tới học thao tác với tải ướt nhỏ, việc gùi của họ sẽ theo đường cũ tới khi bãi qua lượt ngoài. Một người không nhận thêm ca vì phải về lo mái nhà, người khác nhận hai buổi nhìn mốc trước khi cầm lớp nặng. An để những chỗ ấy khác nhau trên lịch, không gọi đủ tất cả người gom về đứng quanh để rồi kể rằng ai cũng đã được thuyết phục. Chỗ trả công có tên trước khi tay họ nhận vật.

Tờ Thoa gửi được ghim cạnh ngăn đồ mượn đã khép. Vân hỏi An có định giữ tên món trả trong sổ mãi không, anh đáp giữ chứng nhận về, phần chưa trả để trống cho món khác khi có. Cậu cười, chỉ thùng mẫu vẫn còn một chiếc muôi bếp họ mượn lúc chia nước. Anh mang trả ngay đúng người cho, nghe tiếng cười từ bếp khi mình nhận ra trong một việc rất lớn vẫn có thể quên một thứ nhỏ nằm ngay trên mặt thùng.

Chiều, Phùng tới bên sáu bao, đặt tay lên một miệng đã buộc, hỏi lúc có kết quả không dùng được phần nào thì phải bỏ ở đâu. An không chỉ ra khoảng đất trống ngoài kho. Họ cần nơi giữ được, lấy lên được và người nhận, phần có thể tái dùng phải đi với điều kiện, phần không dùng phải tính chỗ trong công. Câu hỏi ấy đi thẳng tới bãi Mùi, không thể lại cho các nhà ngoài mỏ tự chịu chỉ vì họ đang sống gần nguồn sa.

An cùng Miên ra bờ xem chân kê dự định trước buổi làm. Lượng đã hạ sau mốc trong hầm, dải đất nhỏ và những bao giữ trong kho cùng nằm trên bản, đủ để biết đường mở sau sẽ chậm hơn lời người mua từng mong. Anh chạm cọc, nghe ngoài xa một gùi đặt xuống nền đá, tiếng rất thường. Những bao sa hôm nay chưa bán vẫn có chủ chịu trách nhiệm và người đã nhận đủ công, còn công trình phải tiếp tục từ số nước, số tay và phần đất thật mà họ đang có.