Thanh kiếm không nhận lời hứa

Cơn mưa tháng thứ tám làm đất sau nhà bếp sụt xuống, lấp mất rãnh dẫn nước. Đỗ Sơn và Lâm Vũ được gọi đi dọn cùng một người coi vườn.

Sơn xúc bùn. Vũ kéo những cành gãy lên bờ. Dưới một rễ cây vừa bật gốc, hắn thấy chuôi kim loại xanh đen. Hắn tưởng đó là một chiếc móc cũ, cho đến khi gạt bùn và thấy phần chắn tay.

Một thanh kiếm cắm nghiêng trong khe đá.

Vũ chạm vào chuôi. Dòng linh khí đang chạy trong người bỗng giật về phía bàn tay. Cổ tay trái nóng lên, giống buổi tập quá sức mà hắn không muốn nhớ.

Hắn buông ngay.

— Có gì thế? — Sơn hỏi.

— Đừng chạm. Gọi người coi vườn lại giúp ta.

Mạc trưởng lão đến trước khi hai người dọn xong rãnh. Ông dựng một tấm che, lau lớp bùn trên chuôi kiếm.

Hai chữ Thanh Phong hiện ra.

— Nó thuộc kho cũ của tông môn — Mạc nói. — Chỗ này từng là đường đi, trước khi một trận sạt đất vùi mất.

Vũ nhìn lưỡi kiếm còn nằm sâu trong khe. Hắn đã nghe tên pháp khí ấy trong buổi học: một thanh kiếm có đường dẫn linh lực dọc thân, giúp người dùng giữ khí ổn định. Hắn chưa từng thấy nó ở gần như vậy.

Mạc đặt tay lên phần chắn, thử một nhịp rồi rút lại.

— Khí còn tích trong thân kiếm. Chốt dẫn đã kẹt.

— Có thể dùng khí ấy để tu luyện không ạ?

Câu hỏi ra khỏi miệng nhanh hơn Vũ định.

Mạc nhìn cổ tay hắn.

— Có thể ép nó vào người. Cũng có thể làm hỏng đường khí ngươi mới học giữ.

Vũ nhớ ngày mở mắt sau một đêm tập, vui đến mức không cần ngủ. Hắn còn bốn tháng, vẫn ở tầng một. Nếu lên được tầng ba ngay lúc này, chẳng ai có thể bảo hắn chưa đủ điều kiện.

Mạc không giảng thêm. Ông nhờ người coi vườn lấy nêm, rồi bảo Vũ giữ chuôi khi ông tách khe đá.

Dòng khí lại kéo tới.

Vũ siết tay. Trong thoáng chốc, hơi thở đầy hơn, các đầu ngón tay nhẹ bẫng. Hắn tưởng chỉ cần giữ thêm một nhịp.

Cổ tay đau.

— Con cần buông — hắn nói.

Mạc đỡ thanh kiếm trước khi Vũ rút tay. Ông mở chốt bằng một dụng cụ nhỏ. Một vệt sáng mỏng tan vào hơi mưa, để lại thân kiếm xám và mấy vết sứt.

Không có tiếng chuông. Không có cảnh giới mới.

Vũ đứng nhìn cơ hội mình vừa để mất.

— Thanh kiếm không nhận lời hứa đâu — Mạc nói. — Ngươi thề chịu được cũng không khiến tay ngươi chịu nổi.

Chiều đó, Vũ mang kiếm về xưởng sửa cùng ông. Đường dẫn đã mòn, cần làm sạch từng đoạn. Hắn nhận việc lau chuôi và chép lại dấu khắc, đổi lấy giờ học cách giữ khí khi chuyển cổ tay.

Mạc bắt hắn dùng một mảnh gỗ thử trước. Vũ làm nhanh, để sót bụi trong góc. Khi lau lại, hắn thấy một vết nứt mảnh mình đã bỏ qua. Hắn đánh dấu nó trên bản chép, bắt đầu hiểu vì sao người sửa kiếm không chỉ nhìn phần sáng nhất.

Hắn tập bằng kiếm gỗ. Thanh Phong nằm trên giá, chưa được phép dùng.

Ba tuần sau, Vũ dẫn khí trọn hai vòng trong lúc đi qua bốn viên gạch. Hơi thở không giật đứt khi hắn đổi chân.

Luyện Khí tầng hai đến vào một buổi chiều bình thường như thế.

Sơn hỏi có phải nhờ thanh kiếm không.

Vũ nhìn bàn tay trái đã hết đau, rồi nhìn chiếc chén còn đầy.

— Nhờ lần này ta chịu buông nó xuống.