Bữa tiệc tám cái muỗng

Chủ nhật, cô Hạnh nấu chè đậu xanh mời mấy nhà trong hẻm. Người lớn lo bếp, bọn trẻ được giao bày bàn dưới mái hiên. Liên xếp tám cái chén. Tít cắm tám chiếc muỗng, trông như một đội thuyền nhỏ.

— Tám người, đủ rồi! — Tít tuyên bố.

Nhưng Bống dẫn thêm em mình đến. Rồi bà Sáu mang sang đĩa bánh và ở lại trò chuyện. Cô Hạnh bảo ai muốn ăn cứ ngồi, nồi chè còn nhiều.

Liên nhìn tám cái chén, rồi nhìn mười người.

— Hay bọn mình ăn chung?

Em đẩy một chén về giữa hai ghế. Tít thử cầm chung muỗng với em Bống. Chỉ một lát, chiếc muỗng đã bị kéo qua kéo lại như mái chèo gặp hai bác lái.

— Em muốn tự múc! — bé phụng phịu.

Bống đề nghị bọn trẻ ăn sau. Liên mang bốn cái chén vào nhà, để người lớn ngồi trước. Nhưng Tít cứ ngó ra hiên, còn em Bống tưởng mình không được dự tiệc nên cúi mặt.

Liên thấy cách ấy cũng chẳng giống lời mời của cô Hạnh.

Em muốn chạy về nhà lấy thêm chén, song mẹ đang ở đây; em không tự qua đoạn hẻm có xe ra vào. Liên kéo nhẹ tay mẹ, nói rõ cần gì. Mẹ dẫn em về lấy. Tít nhận phần ở lại giữ đĩa bánh khỏi kiến, quan trọng đến mức ngồi rất thẳng.

Khi hai mẹ con trở lại với khay chén sạch, bàn vẫn chỉ có tám chỗ. Liên vừa định lo tiếp thì nhìn thấy hai chiếc đôn thấp cô Hạnh dùng ngồi nhặt rau.

— Cô cho chúng cháu kê bàn trẻ con ở sát đây được không?

Cô Hạnh trải khăn lên chiếc bàn thấp. Người lớn chuyển khay chè đã nguội bớt sang, giúp bọn trẻ sắp chỗ. Liên không nhận ghế gần nhất. Em mời bé chọn trước, rồi ngồi xuống cạnh Tít.

Một chiếc muỗng rơi leng keng. Tít lập tức nhấc chiếc dự phòng lên:

— Đội thuyền có thuyền cứu hộ!

Mọi người cười. Em Bống cũng cười, không còn giữ chặt cán muỗng.

Ăn được nửa chén, Liên phát hiện cô Hạnh chưa ngồi. Cô vẫn đang đưa khăn và rót nước. Em không gọi cô phải đến ngay. Em hỏi cô muốn ngồi ở đâu, rồi cùng Bống dọn một khoảng nhỏ cạnh bà Sáu.

Cô Hạnh đặt chén xuống, bảo hôm nay mình được mời dự chính bữa tiệc của mình.

Tít đếm muỗng lần nữa, nhưng lần này Liên đếm người đang cười. Hai con số không giống lúc đầu. Điều đó chẳng còn làm em lo. Trên bàn, vẫn có một chiếc muỗng sạch nằm ngang, sẵn sàng cho người đến muộn.